“收生姥姥”是對舊時京城產科醫生的尊稱，也叫“吉祥姥姥”。對收生姥姥還有一些不敬的稱謂，如“穩婆兒”、“收生婆兒”等，當時這一職業並沒有劃歸中醫界。
其實，中醫界早在宋代的太醫局就設有產科，還有專門培養婦產科的學生機構。宋朝楊子建先生早在元符元年（1098年）就著有《十產論》，而後的李師聖、郭稽、朱端章等都對產科以及嬰兒保育方法方面多有著述。
明清以來，以收生為職業的姥姥一般都在自家門前掛有招幌，上寫：“快馬輕車，x 氏收洗”的木牌，在下面還有一塊紅布條。收生姥姥多是家傳而成，先是打下手開始學習，具有一定的經驗後才能掛牌營業。當時的姥姥們多是文盲，基本上全憑經驗收生。有的也能背上幾句《達生篇》口訣，她們還要提前向孕婦介紹經驗，也是為了事先認門兒瞭解情況而提供機會。收生姥姥還要主持為新生兒降臨世間的第一儀式——“洗三”，她將成為第一個與新生兒對話的非血緣關係者。
收生姥姥的助手稱為“抱腰媽媽”，另外還有一位打雜兒的媽媽。在收生時屋裡掛上窗簾、門簾，冬天還要籠火燒炕。在炕邊的地上撒上一些爐灰，上面再鋪上些菖蒲草，孩子就生在菖蒲草上面。古代，無論貧富人家，孩子都是這樣生在地上。這就是老北京人俗語常說的：“這孩子嘎啦一聲就落地！”
從民俗方面來講，孩子降臨世間必需要接到所謂的“地氣”，而在死亡後還要埋在地下找到“地氣”，所以江湖的春典術語把去世稱之為“土點”或是“土了”。產婦在快要生孩子之前，必須先由家人到香蠟鋪請一張催生娘娘的神馬兒供在祖宗板子上，再由產婦的婆婆與收生姥姥們一起上香磕頭。要是產婦曾經患有什麼月子病，收生姥姥還會讓產婦做一些莫名其妙的事情用來化解。若是肚子疼，就讓產婦在剛剛生完小孩之後，急忙喝上一口小米兒粥，再把口中殘存的米粒吐在窗戶紙上，然後再用上一根繡花針紮上一粒米放到催生娘娘的神馬兒旁，如此這樣肚子今後就不會再疼了。
孩子的衣胞按照習俗是埋在院子裡的，收生姥姥用布包緊捆好新生兒，只待第三天來做“洗三”的儀式，這就是孩子生平第一次受洗禮過程。即便是生活困難的人家，您可以不為孩子辦滿月，但“洗三”的儀式卻是不能沒有的。
舊時，收生姥姥只管接生，大人孩子的性命是由天而定，誰也不會怪罪收生姥姥的接生技術有什麼問題，即便是出了事兒也只能認命。這就是俗語常講的：“生孩子就與閻王爺隔著一層窗戶紙，不是小孩死就是大人亡！”在收生姥姥為產婦接生時，產婦的婆婆要與家長等上香跪拜，求助平安順產。
實際上收生姥姥在收生後只隔一天就來，本家兒還要預備“洗三面”的宴席來酬賓。最少也要請上幾個至親前來賀喜，坐席時一定要請收生姥姥坐在上座。“洗三”是收生姥姥收穫最為豐富的時候，除了為收生姥姥準備的禮品外，親戚們送來的禮品大多也要送給怹老人家。
普通人家的“洗三”都是由產婦的婆婆把小米兒、鎖、秤砣、鏡子、大蔥、鮮姜、艾球、香蠟、錢糧、各種神馬兒、紅蛋（把雞蛋煮熟染成紅色）等預備好，在洗三儀式之前還要把槐條、艾水熬好。
親戚們送禮多是油糕、桂花缸爐、破邊兒缸爐等糕點，還有紅糖、雞蛋、小孩穿的衣服等。油糕就是類似現在的圓形小塊兒雞蛋糕。缸爐是洗三時必須送的點心，因為要用它做主要供品。其實就是用點心渣子和麵烤制而成的，桂花味兒的“桂花缸爐”最好吃，其次是“破邊兒缸爐”。
一般人家要在堂屋的祖宗板子前將碧霞、雲霄、催生、送子、痘疹、眼光等幾位娘娘的全份神馬兒供好，用小米兒當成香灰放在香爐裡插香，蠟燭臺下壓著黃錢、千張、元寶。收生姥姥在主持“洗三”之前還要在產婦住的炕上供上炕公、炕母的神馬兒，再用三碗缸爐擺在前面做供品。
“洗三”是家裡女人們張羅的頭等大事，通常由產婦的婆婆和收生姥姥相繼向各位娘娘以及炕公、炕婆磕頭。然後，收生姥姥把孩子抱起，叫家裡人按輩份往擺在炕上的銅盆裡添水、放銅錢，這個儀式叫“添盆”。
親友們添盆時收生姥姥還邊說著吉祥話兒 ：“細水長流，伶俐聰明。”親友們也是隨聲附和。這時，收生姥姥拿起棒槌在盆裡攪和幾下，接著又說起吉祥話兒來：“一攪兩攪連三攪，哥哥拉著兄弟跑。”這時她把裹著孩子的布解開洗澡， 必須要使孩子折騰的哭出聲來， 收生姥姥與產婦的婆婆以及在場的親友們還要高聲嚷嚷幾句吉祥話兒：“響盆了！響盆了！”
此時，收生姥姥以乾淨麻利的動作，再有節拍的說什麼：“洗洗頭，做王侯。洗洗腰，輩兒輩兒高！”這種邊洗邊說以及那種表演動作是非常好看的，在洗完後把孩子放到炕上，用鮮薑片貼在肚臍和腦門兒上用艾球灸。再用煮熟的紅蛋在孩子的臉上滾一圈，嘴裡還叨咕著說：“雞蛋滾滾臉兒，長大細皮兒白肉的，細皮兒白肉的。”
收生姥姥的這些身段動作完全近乎於戲曲表演，然後照舊把孩子用布包好捆緊，用大蔥在孩子身上打三下，再接著高聲說：“一打聰明，二打伶俐。”
打完把蔥交給孩子的父親，叫他把蔥扔到房頂上去，人們在收生姥姥的率領下，高聲說：“長大了聰明絕頂！”然後收生姥姥拿著秤砣向孩子晃幾下，說：“秤砣小，壓千斤！”再拿銅鎖向孩子點三下，說：“長大以後呀，嘴緊、手緊、腳緊、頭緊，好話多說，別說不好聽的話！”
然後，收生姥姥再把盆裡的銅錢撈出，分別放在孩子的身上，按照不同的部位說：“左掖金，右掖銀。花不了，賞下人！”最後用鏡子往孩子屁股底下照一下，說：“照照腚，照照腚，白天拉屎呀，黑天干淨。”
這時才把孩子交給產婦抱著，收生姥姥把事先預備的各種小紙花兒 放在烘籠兒（烘烤衣服的籠子）裡前後一篩，說：“茉莉花兒 、梔子花兒 、桃、杏兒 、石榴、晚香玉、天花兒 、痘疹稀稀拉拉的。”然後，再讓產婦的婆婆把所有神馬兒 、錢糧以及香根兒等都拿到院子裡焚化，收生姥姥親自把炕公、炕母的神馬兒用筷子夾著點燃，嘴裡再叨咕著說：“炕公、炕母本姓李，大人孩子全交給你，多送男來少送女！”然後，順手兒麻利地將紙灰用一張紅紙包起，壓在產婦睡覺的炕蓆底下。
“洗三”的儀式結束後，收生姥姥必須把銅盆裡的錢帶走，雞蛋以及撤下的供尖兒甚至連當做香灰用的小米兒，都應該拿回家。收生姥姥是主管降生於世間的“生”，此種職業本應屬於傳統醫學範疇，在舊時的北京百姓們卻從不認為她們是醫生。
舊時，人們對收生姥姥的職業褒貶不一，在農民或平民階層多是尊敬此種職業，而城市中產階級以上的人士對收生姥姥多不尊重。據說有些收生姥姥為多賺錢竟為私生孩子收生，另有為不檢點女孩懷孕而施毒法打胎賺黑心錢。所以，經歷過“洗三”的孩子都是光明正大的，而私生的孩子則沒有資格舉辦“洗三”的儀式。而那些昧著良心去做打胎流產之事的姥姥們更不會被人尊敬，收生姥姥掌握很多新生兒的家事，詢問收生姥姥某個孩子的情況也是她的一筆收入，因此種職業因果複雜而社會上對收生姥姥各有看法。收生姥姥在去世時穿好壽衣後，還要戴上一雙紅色的小手套兒，據說是生前為人收生而染紅的雙手。
清·崇彝的《道鹹以來朝野雜記》中說：“三日洗兒，謂之洗三。”說明這種儀式是收生姥姥的專利，而在皇宮內院以及王府宅門兒也離不開這一行。如今在雍和宮法輪殿的五百羅漢山前，還放著一個“魚龍變化盆”，據說這就是當年乾隆出生後用過的“洗三盆”。現在，人們為了乞求生小孩順利平安，除了到殿裡跪拜外還有往盆裡投錢的風俗。
因有傳說乾隆是雍正私生子或是被浙江海寧陳家“獅子園”掉包，所以原來在承德避暑山莊裡也有他的洗三盆，這就使乾隆的身世更是撲朔迷離。據說當年乾隆的兒子嘉慶也認為其父是在避暑山莊出生的，後來為了使乾隆的出生名正言順又叫大臣們尋找資料。他命人查詢乾隆自己說出生在雍親王府的詩鈔，還貼上黃籤後再仔細審看。據內務府大臣英和的筆記講：“經劉金門少宰鳳誥奏，本聖制《雍和宮詩》，將聖集夾籤進呈，上(嘉慶)意始解。而聖制詩注謂：‘予實於康熙辛卯生於是宮也。’則知‘獅子園說’其訛傳久矣。”自此乾隆的確是在雍親王府出生的史實才算找到出處。當年，宮中的婦產科既有太醫又有收生姥姥以及跳神的薩滿太太們，這是既要用藥治病又要依靠神的力量，所以人們對收生姥姥在“洗三”時說的媽媽論兒能夠通神沒有任何質疑。
1940年以後，北京城區大多都由西醫產科醫生護士到家接生，傳統的收生姥姥一行被逐漸廢止。但在關廂四郊還是由收生姥姥接生，直到“文革”時期還有末代收生姥姥們加入赤腳醫生的隊伍中，與青年醫生們一起以傳統改良方式為孕婦接生。
民國初年，在鼓樓北最有名的收生姥姥是馮氏姥姥，她不但手腳麻利，且對待任何階層的產婦一視同仁。“文革”期間，京西盧溝橋大隊衛生所有一位蘇張氏老太太，她就是位民國以來的末代收生姥姥，曾在八十歲高齡時還能主持收生，且從來沒有遇到過生命事故，在方圓數十里的區域內經她收生的孩子數千名，當時在豐臺長辛店一帶提起這位蘇老太太幾乎無人不知。