北魏時期，北方遊牧民族柔然族不斷南下騷擾，北魏政權規定每家出一名男子上前線。但是木蘭的父親年事已高又體弱多病，無法上戰場，家中弟弟年齡尚幼，所以，木蘭決定替父從軍，從此開始了她長達十幾年的軍旅生活。去邊關打仗，對於很多男子來說都是艱苦的事情，而木蘭既要隱瞞身份，又要與同伴一起殺敵。花木蘭最終還是完成了自己的使命，在數十年後凱旋迴家。皇帝因為她的功勞之大，赦免其欺君之罪，同時認為她有能力在朝廷效力，任得一官半職.然而，花木蘭因家有老父需要照顧拒絕了，請求皇帝能讓自己返鄉，去補償和孝敬父母。
北魏時期，北方遊牧民族柔然族不斷南下騷擾，北魏政權規定每家出一名男子上前線。但是木蘭的父親年事已高又體弱多病，無法上戰場，家中弟弟年齡尚幼，所以，木蘭決定替父從軍，從此開始了她長達十幾年的軍旅生活。去邊關打仗，對於很多男子來說都是艱苦的事情，而木蘭既要隱瞞身份，又要與同伴一起殺敵。花木蘭最終還是完成了自己的使命，在數十年後凱旋迴家。皇帝因為她的功勞之大，赦免其欺君之罪，同時認為她有能力在朝廷效力，任得一官半職.然而，花木蘭因家有老父需要照顧拒絕了，請求皇帝能讓自己返鄉，去補償和孝敬父母。
花木蘭的父親以前是一位軍人，從小就把木蘭當男孩來培養。木蘭十來歲時，他就常帶木蘭到村外小河邊練武，騎馬、射箭、舞刀、使棒。空餘時間，木蘭還喜歡看父親的舊兵書。 北魏經過孝文帝的改革，社會經濟得到了發展，人民生活較為安定。但是，當時北方遊牧民族柔然族不斷南下騷擾，北魏政權規定每家出一名男子上前線。木蘭的父親年紀大了，沒辦法上戰場，家裡的弟弟年紀又小，所以，木蘭決定替父從軍，從此開始了她長達多年的軍隊生活。去邊關打仗，對於很多男人來說都是艱苦的事情，更不要說木蘭又要隱瞞身份，又要與夥伴們一起殺敵。但是花木蘭最後完成了自己的使命，在12年後凱旋迴家。皇帝因為她的功勞之大，認為她能力在朝廷效力，任得一官半職，不過，花木蘭拒絕了，她只要求皇帝能讓自己回家，好好地去孝敬父母。
根據北朝民歌《木蘭辭》（又作《木蘭詩》）（約作於北魏遷都洛陽以後，中經隋唐文人潤色）的描述，對於花木蘭的歷史年代問題目前有兩種主要的民間說法：
第一種說法： 北魏太武帝年間，花木蘭替父從軍，參加了北魏破柔然之戰，木蘭多次參與了北魏出擊大漠兵伐柔然的戰爭，且表現突出，但卻無人發現她是女子。戰爭結束後，朝廷欲授予她尚書郎，被她婉言謝絕。
第二種說法： 隋恭帝義寧年間，突厥犯邊，木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰疆場多載，屢建功勳。花木蘭的事蹟傳至今，主要應歸功於《木蘭辭》這一方北朝民歌的絕唱，這是一篇由宋代郭茂倩編的長篇敘事詩歌，歌頌了花木蘭女扮男裝替父從軍的傳奇故事。