荒城臨古渡，落日滿秋山的意思：荒涼的城池靠著古老渡口，落日的餘暉灑滿金色秋山。該句出自《歸嵩山作》，《歸嵩山作》是唐代詩人王維所寫的一首五言律詩。此詩透過描寫作者辭官歸隱嵩山途中所見的景色，抒發了作者恬靜淡泊的閒適心情。
原文如下：
歸嵩山作
清川帶長薄，車馬去閒閒。
流水如有意，暮禽相與還。
荒城臨古渡，落日滿秋山。
迢遞嵩高下，歸來且閉關。
譯文：
清澈的川水環繞一片草木，駕車馬徐徐而去從容悠閒。
流水好像對我充滿了情意，傍晚的鳥兒隨我一同回還。
荒涼的城池靠著古老渡口，落日的餘暉灑滿金色秋山。
在遙遠又高峻的嵩山腳下，閉上門謝絕世俗度過晚年。
註釋：
1、去：行走。
2、閒閒：從容自得的樣子。
3、暮禽：傍晚的鳥兒。
漢代以前，青海無建橋記載可考，建橋之始在趙充國入河湟時，東漢時有護羌校尉鄧訓作“革船箄”，貫有造“大航船”，率先跨越黃河天險，開創了建橋設渡的歷史。
最早的橋渡
橋渡連線道路，一個地區最早出現的橋樑，總是和最早的道路相連的。青海修建橋樑始於西漢，建造在羌中河湟道上。據《後漢書·趙充國傳》記載，漢宣帝神爵元年(公元前61年)，後將軍趙充國進入河湟地區，為便利軍需，“令士兵入山，砍伐木材六萬多株”，“治湟峽以西道橋七十座，令可至鮮水左右”，也就是由今樂都至青海湖的河湟古道上修建了70座木橋，以保證道路的暢通。趙充國開創了青海建橋的歷史，是對青海古代交通發展的一大歷史貢獻。
黃河天險，是青海古代交通的一大障礙。黃河古時稱為大河，漢代以前人們只能是冬天履冰，夏天泅水。至東漢和帝永和元年(公元89年)，護羌校尉鄧訓，自臨羌出發，至歸義城(今貴德)，第二年在歸義城附近黃河上“縫革為船，至於箄上以渡河”，初創了渡河交通工具，這種“縫革為船，至於箄上”的渡具，事先將皮革縫製成船，再置於用木杆紮成的大筏子上面，皮革可隔水，木筏有浮力，在今天看來，只不過是皮木筏子，不值一提，但在距今將近兩千年的當時的歷史條件下，仍不失為一項重大的發明創造。
和帝永元五年(公元93年)繼任護羌校尉貫有為渡大河，“遂夾逢留河築城塢，做大航，造河橋，於大小榆谷”，這就是說，貫有在鄧訓制“革船箄”渡河的歸義城、逢留河口一帶，建造了一座用數舟連線的浮橋。這是已知的青海黃河上的第一座浮橋，對交通運輸的發展，作出了貢獻。類似這種浮橋，在黃河上游一直沿襲到今天。
進入青海的黃河早期古渡
青海毗鄰甘肅，兩省間東西以黃河為界，形成天塹，必有橋渡可通。漢代，沒有建橋的記載，但有多處古渡，主要有兩條通道。一是由枹罕西行渡黃河入青，今炳靈寺及大河家過渡至官亭最為重要。官亭附近現存有漢代古城幾處，並有烽燧可考。二是由金城往西渡黃河，有鍾泉河、新城、八盤、小寺溝四渡，其中小寺溝是主要津渡，八盤、新城次之，趙充國入河湟就是由金城西行渡黃河的。
西口古渡位於河曲縣城水西門和內長城之外，黃河東岸之上。沿岸巨石壘砌，順河而下百餘米長。河面寬約三里，彼岸右是內蒙古準格爾旗大口渡，左是陝西省府谷縣之大汕渡，當為出河套之進口。
西口古渡本名水西門渡口，歷史上可追溯至漢。據舊志載，漢桓帝時有大賈資金行至此死，津長埋之。其子尋父至此，津長悉以金還之，帝聞之曰，君子也，遂名“君子津”。隋唐一直沿用。宋慶曆間曾設榷場，直接與契丹、遼、夏進行通商貿易活動，為時所重，極為繁華。金大定間東勝州在此設宣差，總管鷹坊打捕渡河船隻河道等事務。元明清以來，經濟貿易更為頻繁，西接寧夏隴右，北通陰山草地。清聖祖康熙特允鄂爾多斯之請，以故河保營得與蒙古交易，又準河民墾蒙古地。其時水旱碼頭，絲綢之路，商賈輻輳，渡河船隻雲集，五方雜處，兵民繁錯，萬家煙火於斯盛焉。
新中國誕生後，晉、蒙、陝邊地交通發展很快，從60年代起，河曲人走河套到寧夏不復徒步。然而沿河西邊牆（指明長城）跋涉二千里絲綢之路的日子，畢竟成為歷史，留給我們以無盡的遐想。
渡口有禹王廟（俗稱河神廟），創建於清乾隆十六年（1751）。位於西口古渡之中段，座東面河，平面佈局為長方形。主體建築正殿及抱廳，附屬建築戲臺，其結構形制相仿，斗拱為五鋪作雙下昂。
據道光十三年（1833）禹王廟重修碑記雲：“河邑自建其廟宇，斯土居民飲撰久蒙其澤，黃河之水自東北而下，狂瀾之發而無氾濫之憂，成勝境矣。”每年農曆三月十八日為祭祀日，七月十五日為古廟會日。當晚夜幕中會首棹船於河中，投放三百六十五盞河燈於水中，以求神禹一年之保佑。古會期間，禹王廟張燈結綵，香客成千上萬，盛況空前。蒙陝毗鄰邊民一衣帶水擺船而來。山門外戲樓鑼鼓喧天聲遏三省。憑欄臨風，右挹塞外鄂爾多斯大漠之風，左盼陝北大汕之古渡，迢迢千里絲綢路，不禁發思古之幽情，緬想漢桓帝時之君子津。“江山依舊在，幾度夕陽紅”。惟欄外白雲悠悠，黃水滔滔，逐鹿臺巍然在望。
河曲城自古三面環水，跨長城而控黃河，號稱雄關古塞。西口古渡和禹王廟墨彩紛呈，與蒙陝隔河相望，素以雞鳴三省而聞名遐邇，吸引來中外遊人，成為塞北一大人文自然景觀。