菊花以獨特的風韻成為古城開封的象徵，被定為開封的市花，開封也因此被稱為菊城。開封，簡稱“汴”，古稱汴州、汴梁、汴京，是河南省地級市，國務院批覆確定的中國中原城市群核心區的中心城市之一、文化旅遊城市。
開封地處中國華中地區、河南東部、中原腹地、黃河之濱，西與鄭州毗鄰。開封自貿區是中國（河南）自由貿易試驗區三大片區之一。是首批國家歷史文化名城，迄今已有4100餘年的建城史和建都史，先後有夏朝，戰國時期的魏國，五代時期的後梁、後晉、後漢、後周，宋朝，金朝等在此定都，素有八朝古都之稱，孕育了上承漢唐、下啟明清、影響深遠的宋文化。開封是世界上唯一一座城市中軸線從未變動的都城，城摞城遺址在世界考古史和都城史上少有。宋朝都城東京城是當時世界第一大城市，是清明上河圖的創作地。
在珠江三角洲腹地，即廣東中山市內，有一座擁有860年曆史的小鎮，因為所轄的區域地形酷似一枚橄欖而被稱為小欖。然而從它一誕生開始，就和菊花結下了不解之緣。歲月滄桑，數百年來，小欖人始終把菊花作為自身的象徵，以菊會友，以菊為榮。
小欖人愛菊、種菊，有“菊城”的美稱。古往今來關於“菊花”的詠頌數不勝數，給這片盛產菊花的土地留下了寶貴的文化遺產。小欖每“60年一次大展，10年一次小展”的菊花盛會更令人歎為觀止，菊會以“自然、人文、花海、菊城”作為特色，以菊花造景為主，突出栽培技藝。造型各異的菊花美景美不勝收，是嶺南菊花文化的一大盛會。
小欖人喜愛種菊，歷史悠久，相傳在南宋鹹淳九年，度宗為追查胡妃出走，發生南雄珠璣巷居民南遷之役。鹹淳十年(1274甲戌)珠璣巷有部份難民逃至小欖，見這裡土地肥沃，氣候溫和，黃菊遍野，溢香流金，便在此定居墾殖，建立家園。從此，小欖人便與菊花結下不解之緣。
到了明代，小欖藝菊之風已盛，菊花的栽培已很普遍。據當時任明朝南京禮郎尚書的里人李孫宸所撰之《兩欖風景地勢圖說》文，已有“五松六路三丫水，洞梅花十二橋，歲歲菊花看不盡，詩壇酌酒賞花村”的讚美之句，足以說明那時的小欖人已好藝菊，每年菊花盛放之時，聚集三五知己，酌酒賞花，籍此遣興已成習慣。
清康熙年間，小欖藝菊水平有了進一步提高，在栽培上對菊花的整形摘心，養護管理等有了一套系統經驗。據史料記載，此時已開始從上海等地引入新種，使品種花色增多，鄉中一些紳商官吏之家，閒帖逸志之上，輒效陶令寄懷爾籬，藝菊之風業盛於昔。此時，小欖已得稱“小柴桑”之美譽。
清乾隆元年丙辰年間，小欖開始“菊試”。“鄉人多喜愛菊花不畏寒霜的氣節，欣賞它千姿百態的花朵和清雋高雅的香氣。閭里之間爭妍鬥麗，清乾隆元年(1736年)遂有賽菊之舉”。據《香山縣誌》載，菊試就是在菊花“盛開時，集鄉人所植名種，設賞格，評高下”。賽時在鄉內祠前蓋搭花棚，陳列名花，分場考評，對菊吟詠，推魁首，定名次，儼然開科取仕，評菊以“三不”為標準，即不脫腳葉、不交枝、不跪腳；以“三丫六頂”為模式，大立菊枝藝初為運用，試畢則分別次第獎給紗，緞巾、扇等物品。
但是，乾隆五年後由於小欖著名菊花“一捧雪”失傳，菊試不再舉行，改為“菊社”，就是每年逢菊放時節，人們以氏族、廟宇或坊社為組合結社，將各種好菊聚集於社所“聯二三知己，傾樽籬下，索句花前”。關於菊社，清代里人何大佐在《欖屑》一書中有這樣的記述：“菊社者，不先期而檄，不分幣以酬，與菊試不同，惟集裁菊同志友，將所有之佳妨，移至社所，星羅棋佈，爐香屏畫，晨夕相對，或飲酒賦詩，或按樂度勻曲，其興轉劇，夜則燈燭輝輝煌，至曉方滅，觀者忘倦，遠客騷人逸士，每至菊節，常拿舟而至，題詠甚多。散社後，有索花為贈者，滿船載而去。”
乾隆47年，也就是1782年，“菊社”的規模擴大，改稱“黃華會”將原日之菊社變作菊會參展之小團體，當時欖鄉各村俱有擺設，各村菊場不僅搭架擺菊，而且廣搭花臺、花樓、花橋，還演戲助興，僅演戲就有十餘臺。夜間則張燈結綵，通宵達旦，參觀者甚眾。
清嘉慶十九年甲戌，1814年，小欖人為紀念先輩定居之功，舉辦規模盛大的菊花大會，並約定每逢甲戌年（即每隔60年）就舉辦一次菊花盛會。同治十三年（1874年）、1934年和1994年相繼舉辦大菊花會，一共舉辦了四屆甲戌菊花大會。
小欖又被稱為“菊城”，“菊城”這個譽滿天下、婦孺皆知的名字，許多人都知道因菊花而起，但從何時叫起，知者甚少。其實，"菊城"是因1959年的一次菊花展覽會流傳開的。
1959年是建國後小欖舉辦的首屆菊展。這屆菊花會，在菊花藝術方面既繼承了傳統的藝菊技術，又開創了新的造型風格，小欖人首次用菊花砌成了一件寬10米，高7米的巨幅壁畫“和平鴿”，用菊藝砌作了巨幅標語、圖案等，同時展出了大批大立菊、懸崖菊、塔形菊、品種菊。展期雖七日，觀眾卻近30萬人次。珠江電影製片廠還專門製作了一部名為《菊花》的紀錄片，省內外一些報刊連日大篇幅報道了菊會盛況，譽小欖為“菊城”。從此“菊城”花事日漸繁盛。
菊花會期間，可品嚐別有風味的“菊花餐”。即用鮮菊花烹製的各種食品、佳餚。著名的有菊花肉、菊花燴蛇羹、菊花色球、菊花魚片粥、菊花酒、菊花餅等。進餐時餐桌周圍擺滿了各種菊花，人們一邊談論菊花，一邊品嚐菊餐，清香四溢，鮮嫩可口，甘而不膩，回味無窮。
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