董海川生於1797年，死於1882年，是武術家，生於清代嘉慶年間，原名董明魁，清朝河北省廊坊市文安縣朱家務村人。他一般被認為是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。清朝咸豐年間，董海川成為太監在肅王府當差，任七品首領太監。在當時董海川就已經是一代武學宗師了，他所創的八卦掌，至今仍是三大內家拳之一。
董海川生於1797年，死於1882年，是武術家，生於清代嘉慶年間，原名董明魁，清朝河北省廊坊市文安縣朱家務村人。他一般被認為是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。清朝咸豐年間，董海川成為太監在肅王府當差，任七品首領太監。在當時董海川就已經是一代武學宗師了，他所創的八卦掌，至今仍是三大內家拳之一。
董海川生於清代清嘉慶三年，原名董明魁，清朝河北省文安縣朱家務村人。一般認為是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者。年輕時求功名未成，立志博學眾家之長。於清道光五年，時年26歲遠遊吳越巴蜀，以武訪友，歷險搜奇，一去十三載。於道光十八年，年近四十餘迴歸故鄉，已改青年時之剛烈。朝夕習練揣摩，傳授族人。
小時候，董明魁跟“威名震河朔”的堂兄董憲朝夕相處，形影不離，他向堂兄學習武技，二人常往來雄縣與文安以武會友。董明魁身體健壯，力量驚人，兩隻胳膊長得也比一般人長，很多古書記載他的雙臂“下垂過膝”。到十六七歲的時候，因為家境貧寒，明魁無法繼續深造學業，他於是把全副精力都集中在對武功的鑽研上，功夫不負苦心人，明魁打下了深厚堅實的功底。
26歲的董海川遊吳越，過江皖，走巴蜀，足跡遍及大江南北。所走之地包括河北、河南、江蘇、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜訪各地高人隱士及武林高手。他到一處，訪一處，學一處，常與人比手，驗證所學。走過寒暑秋冬，氣候在變，身邊的景緻也在變。北方的山粗獷，南方的山靈秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武術一樣，北方的武術大開大合，南方的武術注重細節。董海川覺得，人的生命原本就是一段看不到終點也無法有歸途的長路。
後來在盤山道長的傳授下，董海川學會了八易寒暑掌法、步法、單練及徒手器械。練完功，董海川便在山洞裡打坐，即使閉著雙眼，他依然可以感覺到穿梭在身邊的午後的光線，聽到清涼的風聲，還有樹葉落地的刷刷聲。董海川接觸到了《易經》，以陽爻和陰爻相配合而成八個符號，分別是乾、坤、坎、離、震、艮、巽、兌，代表天、地、水、火、雷、山、風、澤，八卦互相搭配又得到六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象，八易寒暑法則是把八卦中的八個符號，作為八個方位用於武術技擊。後來遊歷大山名川，遍訪各派隱士高手過程中，透過學習、切磋，所吸收的一些技藝、招法，都成為之後八卦掌的生動素材。
清朝咸豐年間，董海川流落京師，有傳為隱姓埋名成為太監到王府當差。至於為何當太監，歷來說法頗多。一說是為了躲避命案，閹割而成太監；一說是捻軍或太平天國所派來當臥底等等不一而足。清朝當太監的大多出自兩個原因，一是自幼家境貧寒，以太監作為謀生之路。二因犯有重罪，淨身當差可免於一死。打抱不平殺害朝廷命官後董玉託在清廷總管內務府當差的朋友保舉，董海川到王府當太監，一是可以把之前的命案勾銷，同時也是因為，董海川始終沒有忘記義軍派他混入京城的重託。肅王大宴賓客，肅王府高朋滿座，肅王心情非常好，叫來護院總管沙回回為大家演武助興。肅王命董海川上茶，正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數尺之高，如旋風旋轉而下，落地無聲。肅王當下賜他七品首領太監，取代沙回回任護院總管。
董海川於清光緒八年冬季逝世，原葬於北京東直門外小牛房村旁，1980年遷葬京西萬安公墓，有碑銘數幢環墓前後，後世編有多種崇尚董海川武功的傳奇故事，其中以武俠小說《雍正劍俠圖》，影響最廣。該書中以童林（字海川)影射董海川，給董海川生平和八卦掌淵源染上了一層神奇色彩。
2017年9月20日，任中共河海大學委員會常委、副校長。為水資源系統規劃管理與可持續利用、防洪系統實時預報及最佳化排程等，提出了大系統最佳化的背景分解協調方法。為水文水資源系統理論，水資源規劃管理與可持續利用，防洪系統實時最佳化排程，生態水利研究做出了巨大的貢獻。