觀前街因其地處玄妙觀前而得名。
它的得名迄今已有150多年的歷史，一直以彙集稻香村、乾泰祥、黃天源等多家名優特色的百年老店而名滿天下。
對蘇州文化感興趣的你，讓我們一起來了解蘇州觀前街吧！
地處碧鳳坊--太監弄的美食街更是以蘇幫美食譽滿江南；全國重點文物保護單位玄妙觀，以其豐厚的道教文化內涵吸引著國內外遊客。
觀前街地處蘇州古城中心，佔地0.52平方千米，區域內商業繁榮，名店雲集，古蹟眾多，在蘇州“東園西區，古城居中，一體兩翼”的現代城市建設格局中具有無可取代的中心作用。
名稱來歷玄妙觀在宋代名天慶觀，故街名天慶觀前。因觀內遍栽桃樹，花時燦若雲錦，所以又名碎錦街。到元代天慶觀改名玄妙觀，街名隨即改為玄妙觀前，後又演化為觀前街。
歷史這是一座有著1300年曆史的恢宏道教建築群，主殿是九開間的重簷歇山頂的三清殿，還有其他十多座殿宇，南面正山門前的長街就是觀前街。店招林立，商販和百戲雜陳，是玄妙觀臃腫的舊日景觀。東起醋坊橋，西至察院場，連同小公園附近，幾百家各類商店充斥其間，還有夜市的攤點，即便在原始天尊的像前，也充滿了雜沓的商品氣息和喧囂的叫賣聲，空氣汙濁不堪。
改造玄妙觀的整修帶來了觀前街的改造。正山門前宮巷口矗立起一座石牌坊，環抱出了一片小廣場，高峻恢宏的三清殿突出在四周林立的高樓之中，恢復了宗教場應有的神聖與莊嚴。參天大樹灑在露臺和護欄上的一片濃綠，過濾和澄靜了四周喧鬧的氣氛。山門前的廣場和東西走向的長街，舒展、開闊、平整，一掃狹窄馬路的陳舊格局，並且不再通行車輛，成了步行街。兩旁仿古建築的商店，將古典風格與現代商業文明交合，“觀前”面目一新了。
上海的南京路步行街缺少濃厚的文化氛圍，城隍廟道路的過於繁複，也淡化了文化的主體位置；南京的夫子廟，因為孔廟的侷促和廣場的狹小，而無法有深遠的氣象。惟有“觀前”,脫去了塵埃過重的外衣，將它的主體玄妙觀烘托於商業文化的世俗氛圍之上，以其深厚的歷史、蘊含的古典精神和人文氣息，壓住了充斥其間的市井氣。
沒有玄妙觀或者縮小玄妙觀的文化主體，就如同重立一個百貨大市場，而不是再現玄妙觀的輝煌。商業氣氛的雜沓和紛繁，遮蔽或淹沒了人文景觀，它就只有塵俗而少了文化意味。只有人文和自然景觀，缺少與之相適應的商業文化色彩，那也僅僅只是一個孤立的景點，而不是有著厚重人氣的鬧市中心。新“觀前”是一種文化啟示。沒有文化主體的輝煌即使有更勝一籌的商業繁華，也依然不是蘇州。
這就是“觀前”,這就是蘇州韻味。
拓寬改建老觀前街觀前街曾於民國十九年（1930年）拓寬改建。解放後，政府又多次進行擴建整治，先為小方石路面，後為瀝青路面，使街寬逐步增至9-13米，兩旁種植懸鈴木，隔路樹臂幾可連線，暑天行走十分蔭涼。“1982年6月，觀前街改為步行街，人們可以安步當車，賞心悅目地觀賞街景。此後又開闢了夜市，每當夜幕降臨，觀前街上亮起串串珍珠般的電燈，沿街兩側逶迤成”龍“.攤位上，服裝裙衫、頭花首飾、鞋帽巾襪、果品食物、盆景藝品、玻璃器皿等等應有盡有，果真是人山人海、熱氣騰騰，繪出了一幅繁華觀前夜遊圖。
名店名吃太湖三白蘇州在歷史上是一個消費型城市。因此，自古多美食與美食家。而觀前街作為蘇州古城最繁華的商業街，理所當然地雲集了許許多多的名店、名品。單吃食一項，讓老蘇州如數家珍的有名店家、特色食品便有：
太湖三白陸稿薦的醬鴨、醬肉、醬蹄筋；生春陽的火腿；採芝齋的粽子糖、蘇式瓜子；稻香村的麻酥糖、果酥、蘇式月餅、滋養餅乾；葉受和的寧式糕點、嬰兒奶糕；黃天源的豬油糕、黃松糕；文魁齋的止咳梨膏；觀振興的油氽緊酵饅頭；松鶴樓的滷鴨面、陽春麵；綠楊的雞湯餛飩、緊酵饅頭；廣南居的廣式宵夜；廣州食品公司的冷飲、廣式月餅、西式奶油裱花蛋糕、麵包等等。
這些名店名吃不僅讓蘇州人的日子，過得象品茗一樣有滋有味，同時也體現著蘇州飲食文化兼收幷蓄、有容乃大的特色。當然，隨著歷史的程序，名店名吃也呈現出此消彼長的發展規律。一些老的消失了，一些新的如肯德基、必勝客，則隨著我國的對外開放，在觀前街落地生根了。