蚌體外有兩片硬殼，兩片硬殼的內壁上，都長著一片柔軟的膜。這兩片膜像外套一樣包裹著蚌柔軟的身體，所以叫外套膜。貝殼就是由外套膜所分泌的物質形成的。外套膜表面分泌珍珠質而成的珍珠層，能煥發豔麗奪目的光彩。只有能分泌珍珠層的貝類，才會產生出珍珠。當偶爾有水中的砂粒、某些寄生蟲等異物進入貝殼與外套膜之間時，外套膜受剌激就分泌出珍珠質將外來物緊緊包裹住，一層一層，久而久之，最後就形成了珍珠。珍珠貝中長出的珍珠是最美麗的，也是最多的。偶爾紅螺殼裡也會產生紅珍珠。
蚌體外有兩片硬殼，兩片硬殼的內壁上，都長著一片柔軟的膜。這兩片膜像外套一樣包裹著蚌柔軟的身體，所以叫外套膜。貝殼就是由外套膜所分泌的物質形成的。外套膜表面分泌珍珠質而成的珍珠層，能煥發豔麗奪目的光彩。只有能分泌珍珠層的貝類，才會產生出珍珠。當偶爾有水中的砂粒、某些寄生蟲等異物進入貝殼與外套膜之間時，外套膜受剌激就分泌出珍珠質將外來物緊緊包裹住，一層一層，久而久之，最後就形成了珍珠。珍珠貝中長出的珍珠是最美麗的，也是最多的。偶爾紅螺殼裡也會產生紅珍珠。
產珍珠有專門的貝類。通常是珍珠貝、褶紋冠蚌、瑪貝珍珠。
珍珠貝：珍珠貝為暖海底棲貝類，殼左右大小不等，常左殼比右殼大，殼之長寬略相等，前耳突大而短，後耳突長；褶紋冠蚌：褶紋冠蚌為淡水底棲貝類。殼近三角形，前部短而低，前背緣冠狀突不明顯，後背緣向上斜伸出為大形的冠，殼頂有數條肋脈；瑪貝珍珠：瑪貝珍珠是一種半邊珍珠，也稱Mabe珠、饅頭珠和半圓珠。
天然珍珠：當珍珠貝和蚌在水中生長時，在一定的刺激下，刺激點附近的外套膜上分泌珍珠質的外套膜上皮組織急劇裂殖逐漸包圍刺激源，然後形成完整的珍珠囊，以刺激點為中心，外套膜不斷分泌珍珠質，漸次一層層地包圍，逐漸形成珍珠，在自然條件下的刺激是外界砂料、寄生蟲等，形成核珍珠。如動物本身外套膜上皮細胞因病態或其他外因刺激而離開原來的位置，進入組織中也可以形成珍珠囊而形成無核珍珠。
養殖珍珠：比如相干核法，將蚌殼的珍珠層磨成小核，用專門的器械插入蚌的外套膜內，可形成無核珍珠。植皮法，將外套膜小片植入另一蚌的外套膜內，可形成無核珍珠。