歷史上曾有一個兇猛強悍的女兒國中國史書上記載的“一妻多夫制”的國家有三個：一是《北史》中的嚈噠(yàn dā)，另外兩個是《唐書》中記載的東女國和名蔑。其中在南北朝時期興起的嚈噠國，以其民風強悍、兇猛善戰著稱於世，曾經一度稱霸西域，撼動北朝，國力盛極一時。
“一妻多夫”就是一個女子同時與幾個男子結為夫妻的婚姻形式。這種婚姻有兩種型別：一是有血緣關係的幾個兄弟共娶一妻，一般由長子出面迎娶，然後兄弟共妻；二是朋友共妻。其形式為依次同居，不是聯合同居。其中一人為正夫，其餘為副夫。從這種習俗中可以看出，當時嚈噠國是以女性為主宰的母系氏族體系，男性處於從屬地位，是地地道道的“女兒國”。
有關嚈噠國的情況，中國史書上略有記載，從中我們可以對嚈噠國的情況有個大概的瞭解。《洛陽伽藍記》是這樣記載的：“十月之初，至嚈噠國。土田庶衍，山澤彌望。居無城郭，遊軍而治。以氈為屋，隨逐水草，夏則隨涼，冬則就溫。鄉土不識文字，禮教俱闕。嚈噠國去京師二萬餘里”這是中土人士到訪嚈噠國所見到的情形。
《北史·西域傳》中說：“其俗，兄弟共一妻，夫無兄弟者，妻戴一角帽，若有兄弟者，依其多少之數更加帽角焉。其人兇悍，能鬥戰，西域康居、于闐、沙勒、安息及諸小國三十許，皆役屬之，號為大國。與蠕蠕婚姻”。蠕蠕即柔然，是北魏對柔然侮辱性的稱謂。
《周書·異域傳》中也有類似的記述：“囐噠國，在於闐之西，東去長安一萬百里。其俗又兄弟共娶一妻。夫無兄弟者，其妻戴一角帽。若有兄弟者，依其多少之數，更加帽角焉。其人兇悍，能戰鬥。于闐、安息等大小二十餘國，皆役屬之”。
從以上資料，我們最少可以得到有關嚈噠國的五個方面的資訊：①嚈噠人是遊牧民族。“居無城郭，遊軍而治。以氈為屋，隨逐水草，夏則隨涼，冬則就溫”。可見他們是追逐水草而生，隨著四季溫度變化而遷徙，居住之所類似於蒙古包。②盛行一妻多夫、兄弟共妻的風俗。“依其多少之數，更加帽角焉”。有幾個丈夫，頭上的帽子就有幾個角。從女人頭上的帽角數就可以知道她有幾個丈夫，倒也一目瞭然方便得很。③這裡的國民文明程度不高。“鄉土不識文字，禮教俱闕”，足見他們所處地方偏遠，與發達地區交流甚少。④嚈噠國民風非常兇悍，打仗很厲害。“其人兇悍，能戰鬥”，這也是遊牧民族的共性。⑤該國曾經非常強盛。西域諸國“皆役屬之，號為大國”，可以想見。
嚈噠國在公元5世紀，也就是中國南北朝的時代，進入全盛時期。領土疆域西至波斯，東至天山南路，南達印度，可以說幾乎控制了整個西域地區，不愧是強貫東西名噪一時的“女兒國”。
西域是連線東西方的紐帶。狹義上的西域指的是天山南路至青海西藏交界處，後來隨著絲綢之路交通的漸進，就把蔥嶺以西至裡海一帶統稱西域，也就是現在的帕米爾高原以西的中亞和西亞地區。嚈噠國崛起時，西域地區由貴霜和波斯兩個對立的大國控制，貴霜是月氏西遷後建立的帝國，中國史書習慣上仍稱其為月氏，“漢本其故號，稱之為大月氏”。後來貴霜帝國逐漸壯大，成為中亞霸主，佔有兩河流域、伊朗東部和阿富汗大部以及印度北部。
嚈噠國民風兇悍，打仗勇猛，首先滅掉了中亞稱雄的貴霜王國，開始侵伐波斯，波斯抵擋不住，也被它懾服了，從此開始向嚈噠稱臣納貢。6世紀初，嚈噠人又北上同高車(丁令部族的一支)爭奪準噶爾盆地及其以西地區，並控制高昌(今吐魯番西40千米處)，遏制柔然勢力的西進。與此同時，嚈噠人又東進控制塔裡木盆地西部，南邊攻破于闐(今塔里木盆地南沿)，北邊控制焉耆(地處塔里木盆地以北天山南路)。這就與北朝的北魏領土相接了，於是又不斷進擾北魏，迫使北魏在516年不得不派遣使者南下與梁朝通好，以免腹背受敵。令同樣以剽悍著稱的北魏膽怯，嚈噠人的兇猛可見一斑。向南，嚈噠國還曾一度征服西北兩印度，大軍一直推進至摩揭陀國。
遊牧民族的崛起總是旋風來臨般的迅速，但往往又只能是曇花一現，在歷史中轉瞬即逝。到了隋朝時，西域地區風雲又起。東西突厥分裂後，西突厥西進西域並開始壯大，二虎不能並立，於是就和嚈噠國產生了爭伐，這也讓長期受嚈噠壓迫的波斯看到了希望，急忙與西突厥建立了聯盟，造成東西夾擊嚈噠之勢，嚈噠國腹背受敵，終於滅亡。
嚈噠國滅亡後，領土被瓜分，部眾散居於北亞、中亞及南亞各地，後漸漸與各地民族融合，在後來阿富汗民族的形成中起了重要的作用，阿富汗國的第一任國王就是出自普什圖人的核心阿布達裡部落，也就是後來的杜蘭尼，而“阿布達裡”正是古代的“嚈噠”。