楚漢之爭劉邦打敗項羽後，於公元前２０２年在長安建立漢朝。公元８年外戚王莽奪取漢朝政權，都城在長安的漢朝歷時２０９年。王莽改制失敗，導致綠林、赤眉起義，漢皇室後代劉秀利用農民起義在公元２５年在洛陽稱帝，恢復漢朝統治。因為長安在西，洛陽在東，歷史上將前一個漢朝稱為西漢，將都城在洛陽的稱為東漢。因此，西漢在前，它建立在公元前２０２年，比東漢建立的公元２５年早了２２６年。（因為沒有公元０年，所以不是２０７年）。
楚漢之爭劉邦打敗項羽後，於公元前２０２年在長安建立漢朝。公元８年外戚王莽奪取漢朝政權，都城在長安的漢朝歷時２０９年。王莽改制失敗，導致綠林、赤眉起義，漢皇室後代劉秀利用農民起義在公元２５年在洛陽稱帝，恢復漢朝統治。因為長安在西，洛陽在東，歷史上將前一個漢朝稱為西漢，將都城在洛陽的稱為東漢。因此，西漢在前，它建立在公元前２０２年，比東漢建立的公元２５年早了２２６年。（因為沒有公元０年，所以不是２０７年）。
西漢王朝建立於公元前202年，在公元9年滅亡。又稱前漢，與東漢合稱漢朝。是繼秦朝之後的第二個大一統封建王朝，共有14個皇帝，歷經211年。
東漢建立於公元25年，滅亡於公元220年。為區別於西漢之前漢，故又稱後漢。首都洛陽被稱為東京，因此又以東京為東漢的代稱。.共有十二帝,歷經196年。
西漢東漢不是一個血脈。公元8年，外戚王莽逐漸把持朝政，廢漢孺子，定都長安，史稱新莽，西漢滅亡。公元25年劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱東漢。由於劉秀一支是可考的漢景帝子長沙王劉發的後代，因此劉秀以漢元帝劉奭為皇考，仍稱國號為漢，改元建武。但實際上，劉秀除了借用漢家名號，完全是重新建立了一個政權。
東漢、西漢合併稱為漢朝，漢朝在中國歷史上極具有代表性，具有承先啟後的重要地位。漢朝是當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達蒙古，國土面積約達609萬平方公里。華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，漢朝在科技領域也頗有成就，如蔡倫改進了造紙術成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。