誅滅九族是古代刑法名。其中"九族"涉及中國傳統的禮法制度。由於年代的久遠和資料的缺失，說清楚"誅滅九族"是哪九族，不是一件容易的事情。就連瞿同祖先生在《中國法律與中國社會》一書中，都是列舉了有關"九族"的不同說法，而沒有給出定論。
中國古代"抄家"和"滅族"經常是伴隨使用的，目的在斬草除根-完全除去復仇的實力和人脈。少康中興"有田一成，有眾一旅"就是除之不盡的後果，吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有"族誅"的酷法，先是"夷三族"，後代越來越酷，由三族、五族到九族-父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其"十族"。
古代誅滅九族的九族是：
1、父族四，指自己一族，出嫁的姑母及其兒子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女兒及外孫一家；
2、母族三，是指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子一家；
3、妻族二，是指岳父的一家、岳母的孃家。
誅滅九族作為一種相對奇葩的處罰方式也不會輕易使用的，一般針對的都是發動叛亂、陰謀篡位等威脅到皇家切身利益的時候才會使用，所以歷史上受到這種刑罰處罰的大都也是朝廷官員和帶兵將領。這是在中國古代封建社會以及之前的奴隸制社會，統治階級為了維護和鞏固自己的地位，讓文武大臣和普通老百姓甘心接受自己的統治，就發明了各種各樣的刑罰用來起到震懾的作用。
1、衛青作戰能力十分強悍，七徵匈奴，打的對手毫無還手之力，被趕回了老家，從而使漢朝恢復了昔日統治的地區，在衛青回朝後，漢武帝還將他拜為大將軍，統治全國的軍事力量，他的權勢在當時的丞相之上，達到了一人之下萬人之上的地步，可見他受到的恩寵是多麼的恩厚，古人云：樹大招風。
2、衛青受到的這麼大的恩寵，家族勢力龐大，當然會引起一些人的不滿，畢竟有人的地方，就會有勾心鬥角，更不用說，在那個全國權力中心的地方了，人人都眼紅衛青的地位和他家族的榮耀，有人的地方，就會有衝突，自己想要獲利，官場上更進一步，那就免不了損害別人的利益了，衛青在世的時候，一些小人還畏懼他的威勢，不敢造次，但是，一等到他去世，那些人就開始蠢蠢欲動了，圖謀衛家。
3、功高震主是每個朝代裡皇帝所要面對的問題，若是遇到了一個賢明的君主，可以寬容和信任自己的臣子，放手去讓臣子做事，這種情況下，臣子肯定會感恩戴德的去為主做事，但是，遇到了昏庸的君主，再加上能幹的臣子，那麼事情就有可能會出現不好的變化了。
4、在漢朝初期，漢室就有出現過呂后把權的經歷，再加上距離漢武帝最近的時期，漢室也被一個竇氏所把控著，所以，對於外戚干政這件事，漢朝皇帝是尤為忌諱的，尤其是漢武帝對此也是十分痛恨的，衛青在世時，皇帝對他還是很有信任的，畢竟衛青所做的事，有目共睹，漢武帝也會給予他相應的報酬和賞賜，可是，等到了衛青一去世，衛家值得漢武帝信任有加的人卻不存在了，再加上，此時一些人的煽風點火，暗傳謠言，使衛家的命運更加的坎坷。
5、一件事情的發生，徹底壓倒了衛家的最後一根稻草，那就是漢武帝病倒了，經常出現幻覺，這時，有人上報皇帝的病跟巫術有關，得知訊息的漢武帝十分生氣，下令徹查此事，抓住這次機會的一些衛家仇人，設計陷害了太子劉據想要造反的事情，這讓漢武帝十分震怒，於是乎，衛家一夜之間受到牽連，遭了大禍，死的死，逃的逃，頃刻間，曾擁有巨大權勢的家族就這麼消失了。