1、小年是是臘月二十三，也有是在臘月二十四，主要是不同地區過節的時間有差異。宋代有個說法叫“官三、民四、船家五”，簡單點就是宮中、官府的人在臘月二十三過小年，平民們二十四過，船家還要晚一天，二十五才過。但是明清以來，這種當官的和平民之間的小年區分越來越模糊，逐漸演變了南北之爭。一般來說北方臘月二十三過小年，南方臘月二十四過小年。
2、在中國歷史上，北方很多時候都是政治中心，官僚機構和當官兒的很多，再加上皇家坐鎮紫禁城，官氣輻射得厲害，所以在二十三過小年的人很多。沒有官民區分後，大家乾脆都在二十三過了。而天高皇帝遠的南方人，有官民區分之前習慣了二十四，沒有之後也就懶得變了。
導語：念起“小年”這兩個字，便覺得喜氣洋洋、暖意融融，因為小年到了意味著離春節就真的不遠了，民間過節的年味兒是越來越濃了。不過每到過小年的時候，也是南北方爭論小年時間的時候，北方人認為是臘月23，南方人認為是臘月24。那麼，小年是臘月23還是臘月24呢？下面一起來了解下吧。
過小年是臘月23還是24
其實，小年並非專指一個節日，由於各地風俗，被稱為小年的節日也不盡相同。我們有著共同的春節、共同的中秋、共同的國慶，但是我們可能有不一樣的小年。農曆十二月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭灶日，是南北大部分地區的“小年”，也被稱為灶王節。
小年也意味著人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
而南京地區是一個比較特殊的地區，這是因為在明代朱棣篡奪皇位後，實行了暴政。當時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心裡紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。因此在南京地區，元宵成了小年。而西南雲貴川地區和部分北方回民地區把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。
為何南北小年不是同一天？
小年最早出現在南宋時期，過去稱為“交年”，也就是新年和舊年的相交之日，這一天百姓們忙前忙後，備酒送神、打掃衛生等，期待能夠開心過大年。
同時，小年又指的是祭灶，作為中國最為傳統而古老的習俗，祭灶最早起源於“先民拜火”，商朝時就已流行，秦漢時祭灶王神就已被列為“五祭”之一，隨後灶神也被列入道教文化中，它掌管著人間的善惡是非以及飲食。
南北小年
傳說在臘月二十四這天，灶王爺就會上報天庭，將百姓一年來的善惡喜好上報給玉帝，玉帝也會因此降下福禍。人們生怕灶王爺上天不為自己說好話，因此在臘月廿四這天就會祭拜灶神，準備祭品給灶王爺，希望這一行為能為自己帶來好運。到了宋代時，小年這一說法出現，祭灶就此和小年“捆綁”至今。祭灶除了希望灶神為自己美言外，還表達了人們對美好生活的期待，祈求新的一年富貴平安。不過在清朝以前，小年均是臘月二十四，至於為何北方小年改為臘月廿三，有種說法是和清朝皇帝有關。
有說清朝皇帝雍正勤政愛民，他為了節省開支，減少不必要的開支，因而將祭灶和祭天慶典合在同一天舉行。只是，祭天通常是在冬至日進行，也就是十一月份，這和祭灶天數差距太大，顯然不太可能。還有的認為，雍正將祭灶提前到坤寧宮臘月廿三祭神這天進行。只是，滿漢文化中，臘月廿三均沒有祭祀什麼神祇，而坤寧宮祭祀的主要是灶神，提前一天說不通。
小年習俗
查閱史料發現，清乾隆時期，祭灶節仍在臘月廿四舉辦，乾隆每年這天都會在坤寧宮進行隆重的祭神儀式。實際上，南北小年的差異，和清朝嘉慶帝有關。如《溫江縣誌》中提到：“臘月廿四，舊傳灶神上天祭祀，先於廿三之夜，各具香花、酒果、燈燭、錢褚致祭。”嘉慶為何將小年提前，有說法是為了體恤軍機大臣。大家都知道，軍機處為清朝權力中樞，由皇帝嚴控，就連夜間也要值班，以便於隨時奉詔。如果軍機大臣值夜班，那他就無法回家主持祭灶儀式，畢竟古代有“女不祭灶”的說法。因而嘉慶這才將祭灶提前一天。
正所謂上行下效，百姓們看著皇帝都改時間了，因而也紛紛改變祭祀之日，特別是北方地區，因距離首都較近，受權力中心的影響較大，紛紛改為臘月廿四值班。但南方距離權力中心較遠，因而仍會選擇在臘月廿四這天祭灶，時間長了也就有了“官三民四”的說法。不過那些漂泊在海上的船家，因遠離大陸、訊息閉塞，等大家祭祀完後他們才得到訊息，因而也就演變成了臘月廿五這天祭灶。因此，“官三民四船五”的習俗就此流傳下來。
臘月二十三或二十四又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。相關導讀：怎麼過小年？過小年要做什麼？注意什麼？請點選這裡閱讀。
小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那麼什麼時候發生了變化呢？這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
祭灶
祭灶是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。在河北省滄州一帶，年年夏曆臘月，家家戶戶都從二十三這天一直忙到三十。三十晚上還要熬夜，叫做“守歲”。這個風俗，跟灶王奶奶有關係。
臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關係。因為，在一週後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度昇天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“接灶”。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法 。有的地方，女人是不祭灶的，據說，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。對於灶王爺的來歷，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神”。《莊子·達生》記載：“灶有髻”。司馬彪註釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女”。《抱朴子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”。這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鑽木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎麵。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯：“土中生白玉，地內出黃金”；財神聯：“天上財源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五穀豐登 ，六畜興旺”；“米麵如山厚，油鹽似海深”；“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯，如每個室內都貼“抬頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
掃塵
臘月二十四，撣塵掃房子，舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三日起到除夕止，中國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是中國人民素有的傳統習慣。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗 ，由來已久。據《呂氏春秋》記載，中國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣” 統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
掃塵——民諺說：“臘月二十四，撣塵掃房子。”北方叫做掃房，南方叫撣塵。室外屋內，房前屋後，徹底進行打掃，乾乾淨淨迎新春。
“三尸神”道教稱在人體內作崇的“神”。據《太上三尸中經》說：“上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
灶糖
灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價格也較貴一些。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。