釋“蘇州”

　　地名不是隨意起的，它一定包含著某種含義，一般說來，主要是反映當地的特徵。那麼，蘇州的地名起於何時？有什麼特徵呢？據古籍記載，在春秋戰國時期，蘇州稱為“吳”，置吳縣。後置吳郡、吳州等。隋開皇九年（589）始稱蘇州。此後雖有更名，但時間不長，唯“蘇州”傳用至今。“蘇州”這個地名，從字面表達上看，確切地反映了本地特徵。

　　先說“蘇”字。蘇的繁體字是“蘇”，由“艹、魚、禾”三個字組成。“艹”即“草”，是草木植物的總稱。有地必有草，有草必有綠，有綠即有生機。草的生命力極其強盛，凡有泥土的地方，草就會生長出來。秋天枯萎，冬天雪壓，第二年春天來了，草色返青，依然是一片生機。白居易詩云：“離離原上草，一歲一枯榮”。草，古時亦用於木，如草木茂盛。“魚”是水生脊椎動物。古代，先民臨河而居，魚成為人們的主要食物。蘇州是江南水鄉，江河湖泊星羅棋佈，不管哪條河流，都是養魚的好地方。而且，蘇州的魚類品種繁多，有青魚、鰱魚、鱖魚、鯽魚、白魚等，皆是蘇州的特產。魚多是蘇州的一大特徵。“禾”字的含義頗多，泛指一切莊稼禾苗。《詩經·豳風·七月》中說：“黍稷重穋，禾麻菽麥”。其意是到了十月金秋，黍子（即黃米）、高粱、晚稻、小米、豆類等都已成熟，可以收穫了。《說文解字》說：“禾，嘉穀也。二月始生，八月而熟得時之中，故謂之禾禾。”唐詩有：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”。浙江的嘉興，原屬蘇州府管轄，因那裡長出特別好的禾稻，故名為“禾興”。“禾”的本意是“嘉禾”，即長出好稻。三國時，東吳孫皓上臺，因他的父親名“和”，遂將“禾興”改為“嘉興”。“禾”即是莊稼。《說文解字》說：“稼，稼禾之秀實為稼莖節，為禾從禾，家聲。一曰稼，家事也。一曰在野，曰稼。”蘇州地區氣候溫和，土地肥沃，風調雨順，適宜農作物生長，農民種植稻、麥、棉、豆等，每有好的收成。故有“蘇湖熟，天下足”之諺，是實情而並非虛誇。次說“州”字。州，原指水中可居之陸地。後為行政區劃，禹治水之後，舜分全國為十二州。此後歷代的行政區劃，皆稱為“州”。清吳沃堯所著《二十年目睹之怪現狀》第十五回：“你想這江蘇省裡，連海門廳算在裡面，統共只有八府、三州、六十八州縣。 ”蘇州自然也在其中。古代因何取名為“蘇州”，史無記載。但透過對“蘇州”兩字的分析，可見當時起名之準，恰當地反映了本地的特徵。讀蘇州，想蘇州，“蘇州”乃綠色之地，魚米之鄉也。

　　由於蘇州二千五百年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代曆法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗，而每年冬至夜的“選單”更是考究，延續著淵遠的吳地風情，形成了與其他城市不一樣的獨特意義。

　　在古城蘇州的大街小巷的超市內，冬釀酒堆得像座“小山”。一年只釀造一次的冬釀酒，桂花香郁、甘甜爽口。蘇州自古有句俗話，冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的。

　　“老蘇州”們回到家，桌上擺好的“圓夜飯”不僅豐盛更是有“意思”，無論是冷盆熱炒還是魚肉牲禽，都換了雅名成了“吉祥菜”，“元寶”(蛋餃)、“團圓”(肉圓)、“雞”(撲撲騰)，“金鍊條”(粉條)、“如意菜”(黃豆芽)、“吃有餘”(魚)等，形色相似，處處滲透著姑蘇傳統節慶的喜氣和寓意。

　　自古太湖地區盛產稻米，用糯米粉製成各種糕團更是當地頗具特色和最常見的點心。圓圓的冬至團更是席間的必備點心，據說在蘇州，一月元宵，二月二撐腰糕，三月青糰子，四月十四神仙糕，五月炒肉餡糰子，六月二十四謝灶團，七月豇豆糕，八月餈團，九月初九重陽糕，十月蘿蔔團，十一月冬至團，十二月桂花豬油糖年糕，吃完十二道點心，新一年又來臨。

　　據說，蘇州人冬至還有吃餛飩的習俗。相傳吳越春秋一宴上，吃膩了山珍海味的吳王沒胃口，美女西施就進御廚房包出一種畚箕式點心獻給吳王。吳王一口氣吃了一大碗，連聲問道：“此為何種點心，如此鮮美？”西施想：這昏君渾渾噩噩混沌不開，便隨口應道：“混沌。”為了紀念西施的智慧和創造，蘇州人便把它定為冬至節的應景美食。

　　“冬至進補，春天打虎”，是廣泛流傳於吳地的民間俗語。蘇州人從冬至這天起也開始啟動大進補，也形成了秋後食羊肉的最高峰。馳名中外的吳中藏書羊肉店的羊肉生意更是一下子興旺了不少。一家小型藏書羊肉店的老闆透露，冬至裡他的羊肉店可賣出八隻羊，對食者而言，無論是燒、燜、燉、煮，都是既享口福又補身體，實是一舉兩得的美事。

　　“月到中秋分外明”，一年一度的農曆中秋節又將來到，蘇州城鄉已經顯現出歡度佳節的氣氛。而在舊時，姑蘇過中秋節是很有講究的，不僅十分熱鬧，也有不少民俗活動。不過現在有一些民俗活動已經被人淡忘，現在就介紹一下。

　　農曆八月十五稱為中秋節，是我國民間六大節令之一。中秋節，又稱團圓節，蘇州人俗稱八月半。在這天，人們除了吃月餅以外，還有齋月宮，燒斗香，走月亮，虎丘曲會，石湖串月等等民俗活動，頗有情趣。

　　齋月宮、燒斗香、走月亮

　　古時候，我國人民把月亮稱為月亮神，與太陽神並列。最早在唐代就開始過中秋節。老蘇州人在八月十五那天設家宴以示一家團圓，宴畢全家老小吃月餅賞月。

　　齋月宮：農曆八月十五晚上，在庭院裡，放上個小桌子，擺上香爐，供奉月餅、各式水果及蘇州特產剛上市的水紅菱等，一家老小侍立桌旁。等月亮升上半空時，點燃香燭，婦女先拜，兒童再拜，男子一般不參加。據說是因為月亮屬陰。拜完，在月光下焚燒月光紙，在市面上，中秋節那天就會有人專門出售這種月光紙，紙上畫有月宮的情景，如傳說中的桂花樹、玉兔等。

　　燒斗香：在齋月宮時還有燒斗香的。在中秋節那天，還有出售斗香，即用線香編成鬥形，在中間放上香。家家買後在明亮的月光下，焚化於庭院。這就是燒斗香。完畢後，全家人分吃供品，大人們談古說今，小孩子追逐玩耍，好一幅月下嬉戲圖。

　　走月亮：舊時齋月宮後，家家婦女都穿上出客衣服，或母女，或姑嫂，或妯娌，或鄰居，或閨中密友相約到街上走走。有的婦女甚至在月光下散步到雞叫天明，仍然精神抖擻，據說這樣做可以祛病延年。