象牙，珍貴的物品。在遠古，擁有它的多少，是一個國家國力的象徵之一。
２００１年，金沙遺址出土了１０００餘根象牙，立時引起考古界的極大關注。
在目前發現的世界史前遺址中，時常有象牙藝術品出土，卻很少可以見到完整的、沒有經過加工的象牙。而成都平原上的古蜀國，除了有象牙雕刻出土外，更多的是完整的象牙。
三星堆出土了完整的未加工象牙８０餘根，金沙遺址出土了１０００餘根，不僅遠遠超過了同時期中原地區強大的商周王朝，在世界範圍內也是絕無僅有的。來成都考察的考古學家都迷惑不解：為什麼現在不產象的成都平原，出土的象牙反而是最多的？
１９８６和２００１年，在成都平原上的三星堆、金沙兩處遺址中，考古學家發現了大批象牙。三星堆遺址要少一點，大概只有８０餘根；金沙遺址則要多得多，出土的１０００餘根象牙最終堆積成了山，在世界範圍內，一個遺址出土這麼多象牙，到目前為止是絕無僅有的，是三星堆、金沙文明遺址的一大奇觀。
這些象牙很快成為考古界關注的焦點，因為直到今天，象牙仍然是極為珍貴的藝術品，三千年之前的三星堆、金沙古國，富庶的程度可想而知。一個問題隨之產生，這麼多象牙，是從哪裡來的？
關於這些象牙的來源，考古界並沒有一個統一的說法，一說它們來自於今天的西亞、中亞等地，是當時的商賈或者朝聖者帶到三星堆、金沙古國的；一說它們本來就是成都平原的象群產的，是古蜀人狩獵所得或者在洪水過後偶然揀來的。
成都平原大象出沒的地方？
三星堆和金沙遺址出土的象牙，經鑑定為亞洲象。生物學上，現代象有兩種，即亞洲象與非洲象，亞洲象僅雄象有象牙，每頭雄象兩根，非洲象則雌雄都產象牙。如此說來，金沙遺址出土的１０００多根象牙應當取自５００多頭亞洲象，足以組成一個龐大的象群。
現在的亞洲象主要分佈在印度、孟加拉國等南亞和東南亞地區，而自古以來，蜀道便有“難於上青天”的說法，如果說這些象牙都是從南亞、東南亞那邊運過來的，就當時的交通狀況而言可能很困難。那麼，有沒有可能這些象牙就是成都平原本地產的呢？
在古人寫的一些書中，他們就說成都平原以前是有象的，說得最多的是《山海經》，這大概是一個戰國時期的古蜀人寫的書，裡面說的成都平原上五穀自然生長，一年四季都可以播種和收穫。又說，“岷江的水從岷山流出來，那裡有犀牛，大象”，“巴國有一條巨大的蛇，可以吞下一頭象”。
到了兩晉，蜀人常璩也說，“古蜀國的物產很豐富，寶物有美玉、犀牛、大象”，《國語》裡面也有“巴、浦兩個地方的犀牛和大象，多得簡直數不清啊”的感嘆，巴、浦大抵指的就是現在的四川一帶。
文獻的記載大抵可以給我們一個暗示，數千年之前的成都平原和岷江一帶最早是產象的，只是到了後來某個時候，象群才逐漸南下。其實，不僅僅是成都平原，據說連遠古中原一帶也是產象的。孔子在《詩經》裡曾經說：“有人來獻寶了，手裡拿著龜殼和象牙。”孟子也說：“周公驅趕虎、豹、犀、象，把它們趕得遠遠的。”
考古發現證明孔子和孟子並沒有說瞎話。２００３年，河南安陽殷墟出土了一尊玉雕象和一些象骨，由此可以推測，商朝人大抵是看見過象的，所以才能根據象的原貌製造出玉雕藝術品；湖南醴陽也有商代青銅象尊的出土，這裡可能也有過象。殷墟的甲骨文裡面也有“象”字，這是一個象形字，在商代人眼中，象的長鼻子和粗象牙是它的主要特徵，這在今天的“象”字中還能看個大概；並且，河南的簡稱“豫”，就是說一個人手牽著一頭大象。
學者徐中舒在《甲骨文字典》中提出了自己的觀點，他認為，殷商時期河南一帶的氣候比較溫暖，頗適合象群的生存。遠古時期的象群可能有著極為廣泛的分佈，北到黃河流域，西到成都平原都有象群的足跡。也許，千年之前，氣候潮溼、樹木茂盛的成都平原便是大象的棲身之所，爾後隨著氣候的變化，象群才逐漸向南方遷徙。古人因為象群的遠去，產生了想念，這才造出了“想象”這個詞，文字學上，想象的本意就是物件的想念。