長江和黃河都發源於青海省，青海省是長江、黃河、瀾滄江的發源地，也稱三江源。長江的北源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈雪山，黃河是我國第二長河，世界第五長河，源於青海巴顏喀拉山。
長江干流自西而東橫貫中國中部。數百條支流輻輳南北，延伸至青海、四川、西藏、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公里，約佔中國陸地總面積的20%。淮河大部分水量也透過大運河匯入長江。
長江和黃河都發源於青海省，青海省是長江、黃河、瀾滄江的發源地，也稱三江源。長江的北源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈雪山，黃河是我國第二長河，世界第五長河，源於青海巴顏喀拉山。
長江干流自西而東橫貫中國中部。數百條支流輻輳南北，延伸至青海、四川、西藏、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公里，約佔中國陸地總面積的20%。淮河大部分水量也透過大運河匯入長江。
長江發源於青藏高原的唐古拉山脈，最後流入東海。長江的形成發在距今1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江遊形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、窪地和裂谷。
長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進一步向西部退縮。距今1億年前的白堊紀時。四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷髮展，雲夢、洞庭盆地繼續下沉。今3000-4000萬年前的始新世、發生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。
唐古拉山脈。長江的形成在距今1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江遊形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、窪地和裂谷。長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進一步向西部退縮。
距今1億年前的白堊紀時。四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷髮展，雲夢、洞庭盆地繼續下沉。今3000-4000萬年前的始新世、發生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和雲貴高原顯著抬升，同時形成了一些斷陷盆地。
河流的強烈下切作用，出現了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸併順折向東流。長江中下游上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沉為平原（如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等）。到了距今300萬年前時，喜馬拉雅山強烈隆起，長江流域西部進一步抬高。從湖北伸向四盆地的古長江溯源浸蝕作用加快，切穿巫山，使東西古長江貫通一起。