“拍胸舞”為男性舞蹈，舞者頭戴草圈，赤足，裸上身。動作以蹲襠步為主，雙手依次拍擊胸、脅、腿、掌，配合怡然自得的顛頭，並隨著舞蹈環境和情緒的變化不同，動作節奏、幅度相應產生不同變化。高昂、激越時可雙腳反覆頓地，雙手使勁將胸、脅、全身拍得通紅；舒緩和暢時則撫胸翻掌、扭腰擺臀，動作圓柔而詼諧，活潑而妙趣橫生。
“拍胸舞”基本動作為“打七響”：雙手首先於胸前合擊一掌，接著從右手開始，雙手依次拍打左、右胸部，隨後雙臂內側依次夾打右、左脅部，雙手再依次向外拍打右、左腿部，共得“七響”，時值合七拍。同時配合雙腳於蹲襠步位置有節奏的跳動， 身體隨之左右晃動。如此迴圈往復，動作始終不變，只在隊形上稍作些進退、出入、交叉變化，即可完成一場“拍胸舞”的精彩表演。正由於“打七響”既是“拍胸舞”的基本舞步又最突出地代表了拍胸舞的基本動律和風格特色，所以泉州、漳州、金門、臺灣等地民間又將“拍胸舞”稱為“打七響”。
拍胸舞歷史悠久、流傳廣泛，不同地域、不同環境、不同身份的舞者，往往形成各自不同特色的舞蹈風格。如舊時行乞者所跳的“拍胸舞”，一般動作幅度較小、較拘謹和收縮，且往往在有意無意之中自然地融入表達示憐、乞討、祈求、盼望等典型的生活形體動作，形成“乞丐拍胸”特色；“拍胸舞”者多幾近裸身，遇冷天常需借酒驅寒，酒酣耳熱之間所跳的舞蹈則多誇張、大幅度、甚至可跳起、可臥地，步法多顛步、動作強弱、節奏快慢也較複雜多變，久而久之形成“酒醉拍胸”別具韻味的舞風。
“拍胸舞”的起源從舞種分佈、風格特色和服裝道具等方面綜合考察，系保留了泉州、閩南地區古閩越族原住民舞蹈的遺風。
“拍胸舞”盛行於泉州，流傳於閩臺，除此以外的其它漢族地區未見有“拍胸舞”這一獨特的舞種分佈。而在與古閩越族同處於一個歷史時期和地域範圍的南方古百越族廣大少數民族地區，卻不難見到與“拍胸舞”相類似的舞蹈。如在黎族、高山族舞蹈中都可見到與“拍胸舞”相同的拍擊胸、腿的“四擊”動作。最典型的如鄂西土家族傳承藝人吳興富所表演的傳統土家族舞蹈“肉連響”，其“以手掌拍擊額、肩、臂、肘、脅、胯、腿、腳等部， 發出有節奏的連續響聲，與泉州“拍胸舞”如出一轍。 “拍胸舞”赤足裸身，原本無音樂伴奏，其強調以身體拍擊出聲響節奏，一方向體現舞蹈本身的動律特色，一方面也用來協調群體動作，喧染舞蹈氣氛，較好地保留了遠古閩越舞蹈粗獷、古樸的民族舞蹈遺風。“拍胸舞”者頭上都戴著一個形制特殊的草箍。其傳統的製作方法是將一條紅布條與稻草混合編織成一長條，圍成一個草圈，並於草圈接頭前留出一段10—20釐米長的向上翹起的如同蛇頭一樣的頂端，且又必使所雜入的紅布條恰好就在蛇頭頂端露出，有如蛇之吐信。蛇是古閩越族的圖騰崇拜物，得以保留在“拍胸舞”中，高高盤繞在“拍胸舞”者頭上，歷千年不變，使我們至今得以領略古閩越圖騰祭祀舞蹈古樸、莊重、整齊劃一、如醉如痴的動人情景和舞蹈遺存。
現今閩臺各地的“拍胸舞”大多配以南音“三千兩金”的音樂，其源頭則起於泉州古老劇種“梨園戲”所保留的傳統宋元古南戲劇目《鄭元和》中的“蓮花落”一折，表現主人公鄭元和上京赴試，途中因迷戀歌伎李亞仙，至三千兩金盤纏用盡，被迫流落街頭與眾乞丐為伍，沿街沿巷邊演唱自訴身世的“三千兩金”，邊踏跳“拍胸舞”的情景。該舞蹈與音樂後來流入民間，廣為傳播， 至如今各地凡跳“拍胸舞”大多配以“三千兩金”音樂，“乞丐舞”因此也成為“拍胸舞”又一別稱。而“拍胸舞源於宋元南戲《鄭元和》”的傳說，在很長一段時期內被認為就是“拍胸舞”的源頭。
隨著時代的發展和一批代表性藝人的不斷總結、豐富創新，“拍胸舞”動作已從最初始、最田野的基礎動作“打七響”，發展到拍擊肩、臂、胸、脅、肘、腿、足等部位，並創造出一整套新的舞蹈動作組合。閩南、泉州地區解放以來最具代表性的“拍胸舞”藝人主要有以下三人：
郭金鎖，福建省歌舞團、省藝校任職。1936年生於泉州南安官橋鎮。幼年家境變故，淪為乞丐。7歲起先後隨民間藝人郭善、吳孝曾等多人學藝，掌握各種傳統民間舞蹈。其“拍胸舞”集多家風格於一身，主要動作組合有：“打八響”、“歡喜步”、“鬥雞步”、“雨來步”、“大人步”、“李鐵柺”、“不倒翁”、“蜘蛛步”、“蟋蟀跳”等組合。
尤金滿，廈門藝校教師，1924年生於泉州安海。1936年參加安海“上帝宮車鼓陣”學習“車鼓”，先後向李永、蔡振隊等老藝人學習各種民間舞蹈，從事民間舞蹈表演、教學創作，至今不輟。其“拍胸舞”融合地方戲曲韻味，細膩而優美。主要動作組合有：“老鼠逐”、“蜈蚣展須”、“加令跳”、“矮步”、“車輪”、“青蛙掃蚊”、“公雞鬥”、“善財觀天”等。
邱劍英，1930年生於泉州市區，幼年當報童，常尾隨“乞丐拍胸隊”後，慕學而能舞。之後廣泛學習民間舞蹈，20世紀50年代起注重“拍胸舞”繼承出新，做出成績。其“拍胸舞”風格粗獷、詼諧，主要動作組合有：“擊掌迴音”、“玉驢顛步”、“金雞獨立”、“蟾蜍出洞”、“半月斜影”、“大、小奄雞行”等。
1959年，泉州地區舞蹈工作者首次以“拍胸舞”為素材，創作舞蹈《田間樂》參加省、全國文藝會演；1985年省梨園戲劇團攜帶《鄭元和•拍胸舞》等赴日本參加“亞洲民族音樂舞蹈節”交流；1992年泉州鯉城區王宮、陳店村農民“拍胸舞”隊參加“天津廣場舞比賽”和“瀋陽國際秧歌節”比賽獲獎。