關於三皇五帝的傳說，不管是他們當中的那一位，在民間傳說中都是神一樣的人物，當然他們並不是神，他們也是凡胎肉體，而三皇五帝的歷史傳說也在民間廣為流傳，相認大家也是聽過不少吧！那究竟那一種靠說譜呢！其實小編也不知道，因為人們已經授受歷史傳說，它從某角度上來說，就是“真”，反之就“假”，下面來看看吧！
按史家說法，宋元明清時期屬於近古，魏晉南北朝隋唐時期是中古，夏商周秦漢時期是上古，三皇五帝時期是太古，伏羲氏以前屬遠古了。
關於“三皇”有二說。一是指遠古時期的“三皇”，即天皇、地皇、人皇。《千字文》說：“龍師火帝，鳥官人皇，始制文字，乃服衣裳”是也。一是指太古時期的“三皇”，有四說：：燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；伏羲、祝融、神農（同上）；伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。
《三字經》說：“自羲農，至黃帝，號三皇，居上世”，即伏羲、神家、黃帝，茲從《三字經》。皇，大也，言其為天下之大君也。
中國遠古史的奠基是盤古開天地，距今至少500萬年的歷史了。盤古氏而下就是天地人三皇。這一時期的歷史，沒有文字，只有傳說。《鑑略妥要》說：“乾坤初開張，天地人三皇，天皇十二子，地皇十一郎。人皇九兄弟，萬八壽最長。”人皇時代人的壽命最長，有一萬八千歲。那時的人是穴居，住地窖、山洞，既潮溼又不安全，經常遭受野獸的襲擊，於是在樹上搭窩蓋屋，吃水果、戴樹葉，就進入了有巢氏時代。接著學會了鑽木取火，進入燧人氏，也就是《千字文》所說的“火帝”時代了。
火帝下來就是龍師伏羲氏。伏羲也寫作伏犧，就是制伏野獸的意思。又寫作包犧，見《易·繫辭傳下》。這個時期就是歷史學家所說的“獰獵階段”。伏羲氏姓風，號太昊，其母華胥氏受青虹感應而生伏羲。伏羲時期黃河出現了一頭“龍馬”：馬頭龍身的怪獸，身上的毛卷卷的，有斑點和花紋。伏羲氏受到啟發，畫出八卦的符號，是為《易》書說的“河出圖”。又根據龍馬身上的花紋發明了漁網，人類文明因此進入了漁獵時代。因為伏羲氏以龍紀官，如青龍官、赤龍官等，因此，後人稱其為龍師，在位115年。師，官也。
“包犧氏沒，神農氏作。”神農氏姓姜，號炎帝，自稱太陽神、火德王，建都曲埠。神農氏選五穀、教民稼穡，是農業的始祖；又遍嘗百草，發明醫藥，是醫藥之王。在位140年。
黃帝被稱為“人文始祖”，從黃帝開始，人類的程序才正式開始。黃帝姓姬，《史記》認為姓公孫，名軒轅，號有熊氏。以土德為王，建都涿鹿，在位100年，享年121歲。從黃帝開始，中國歷史開始記年，從甲子記起，至今5000多年。黃帝手下有六大臣，各見功勳：倉頡創造文字，伶倫作樂，隸首作算數，大撓造甲子，岐伯作醫學，胡曹造衣裳。黃帝時代還完成指南針、曆法、舟車、弓箭、宮室等發明創造。
以上“三皇”之歷史，可用《易·繫辭傳下》的一節悠美文字來說明：古者包犠氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為網罟，以佃以漁，蓋取諸《離》。包犠氏沒，神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下，蓋取諸《益》。日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所，蓋取諸《噬嗑》。神農氏沒，黃帝、堯、舜氏作，通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之。《易》窮則變，變則通，通則久。是以“自天佑之，吉無不利”。黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸《乾》、《坤》。刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋取諸《渙》。服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸《隨》。重門擊柝，以待暴客，蓋取諸《豫》。斷木為杵，掘地為臼，杵臼之利，萬民以濟，蓋取諸《小過》。弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下，蓋取諸《睽》。上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨，蓋取諸《大壯》。古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數。後世聖人易之以棺槨，蓋取諸《大過》。上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察，蓋取諸《夬》。
三皇之後是五帝。關於五帝計有五說：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；伏羲、神農、黃帝為三皇，少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯（《資治通鑑外紀》）。常見說法以“少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜”為準，茲從之。
五帝的第一位是少昊氏，又叫金天氏，黃帝之子。因學會太昊的學問，所以人稱少昊氏。少昊氏時期，有鳳鳥至，因以紀官，如鳳鳥官、玄鳥官等。以故《千字文》稱其為“鳥官”。
五帝的最末兩位是“唐有虞，號二帝，相揖遜，稱盛世。”（《三字經》）
堯帝，姓尹祁，號放勳。因封於陶和唐（今山東一帶），故稱“唐堯”，由於他德高望重，人民傾心於帝堯。他嚴肅恭謹，光照四方，上下分明，能團結族人，使邦族之間團結如一家，和睦相處。堯為人簡樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛戴。堯年老時，由四嶽十二牧推舉部落聯盟軍事首長繼承人，大家一致推薦了舜。堯帝把自己兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最後才放心的禪讓。
舜帝，姓姚，傳說目有雙瞳而取名“重華”，號有虞氏，故稱虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由於四嶽的推舉，堯命他接替自己的首領職位，並把兩個女兒給他作妻室。《堯典》所記舜的主要事蹟有：命后稷按時播植百穀；挖溝開渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公佈五刑，除去四凶族。舜知人善任選用能人，如舜任命了許多官職：命禹作司空，主平水土；命棄作后稷，主管農業；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜為首領時，把各項工作都做的很好，開創了上古時期政通人和的局面，所以舜成為中原最強大的盟主。正如《史記》所云：“天下明德，皆自虞帝始”。實際上，當舜之時，國家機器的雛形已經具備了。死後，禪位於禹。