電流的產生與電子有關，即電路中有流動的電子才會有電流，原電池的作用是由負極反應釋放出電子。原電池中的化學反應是氧化還原反應，在該原電池中，Zn是活潑金屬，可以置換出硫酸銅溶液中的Cu離子，即Zn單質釋放電子，被Cu離子吸收生成Cu單質。雙液原電池外加鹽橋的設計是為了使電子進入外電路形成電流。過程是這樣的，負極Zu被氧化，形成Zu離子進入ZnSO4溶液，電子進入外電路流入正極，再被溶液中的Cu離子吸收形成單質Cu。同時硫酸銅溶液中的硫酸根離子透過鹽橋進入負極溶液，和生成的Zu離子形成硫酸鋅，以保持電荷平衡。負極必須是硫酸鋅，假設是硫酸銅或者任意不活潑的金屬的鹽溶液，Zn會直接與它反應，即電子不會流入外電路。至於說為什麼反應物與生成物分離在不同的電極還可以發生反應，這是化學動力學的問題，可以理解為它們之間的反應趨勢很強，所以在這樣的設計下也可以反應。
1、透過氧化還原反應而產生電流的裝置稱為原電池，也可以說是把化學能轉變成電能的裝置。有的原電池可以構成可逆電池，有的原電池則不屬於可逆電池。原電池放電時，負極發生氧化反應，正極發生還原反應。例如銅鋅原電池又稱丹聶爾電池，其正極是銅極，浸中硫酸銅溶液中；負極是鋅板，浸在硫酸鋅溶液中。兩種電解質溶液用鹽橋勾通，兩極用導線相連就組成原電池。平時使用的乾電池，是根據原電池原理製成的。
2、原電池的發明歷史可追溯到18世紀末期，當時義大利生物學家伽伐尼正在進行著名的青蛙實驗，當用金屬手術刀接觸蛙腿時，發現蛙腿會抽搐。大名鼎鼎的伏特認為這是金屬與蛙腿組織液（電解質溶液）之間產生的電流刺激造成的。1800年，伏特據此設計出了被稱為伏打電堆的裝置，鋅為負極，銀為正極，用鹽水作電解質溶液。1836年，丹尼爾發明了世界上第一個實用電池，並用於早期鐵路訊號燈。
3、原電池反應屬於放熱的反應，一般是氧化還原反應，但區別於一般的氧化還原反應的是，電子轉移不是透過氧化劑和還原劑之間的有效碰撞完成的，而是還原劑在負極上失電子發生氧化反應，電子透過外電路輸送到正極上，氧化劑在正極上得電子發生還原反應，從而完成還原劑和氧化劑之間電子的轉移。兩極之間溶液中離子的定向移動和外部導線中電子的定向移動構成了閉合迴路，使兩個電極反應不斷進行，發生有序的電子轉移過程，產生電流，實現化學能向電能的轉化。
4、但是，需要注意，非氧化還原反應一樣可以設計成原電池。從能量轉化角度看，原電池是將化學能轉化為電能的裝置；從化學反應角度看，原電池的原理是氧化還原反應中的還原劑失去的電子經外接導線傳遞給氧化劑，使氧化還原反應分別在兩個電極上進行。
鹽橋常出現在原電池中，是由瓊脂和飽和氯化鉀或飽和硝酸鉀溶液構成的。
鹽橋是為了減小液接電位，轉移離子而在兩種溶液之間連線的高濃度電解質溶液。在兩種溶液之間插入鹽橋以代替原來的兩種溶液的直接接觸，減免和穩定液接電位，使液接電位減至最小以致接近消除。防止試液中的有害離子擴散到參比電極的內鹽橋溶液中影響其電極電位。