故事經過：諸葛亮進川的時候，把守衛荊州的重任交給了關羽，並囑咐他一定要聯孫抗曹。可關羽驕傲自滿，目中無人。早在劉備自立為漢中王的時候，曹操就派人約會孫權，共同奪取荊州。孫權不僅沒有答應，反而願和關羽結為兒女親家。關羽聽說大怒，對使者說：“我的虎女憑什麼能嫁給那個犬子？”孫權見關羽實在無禮就決定趁關羽和曹軍交戰的機會，奪回荊州。他的大將呂蒙把戰士化裝成商人的模樣，騙過了關羽的江邊守軍，順利渡江，趁關羽毫無防備，沒傷一兵一卒就佔領了荊州。在呂蒙渡江的同時，曹操派大將徐晃帶大隊人馬攻打關羽。最後關羽被包圍起來。關羽帶著關平、廖化拼命衝殺出一條血路，退到荊州城外麥城。呂蒙又把麥城緊緊圍住。呂蒙勸說關羽不聽，就派兵加緊攻打。麥城失守，關羽帶兵衝出去，在路上被伏擊，最後被孫權所殺。
關羽大意失荊州現在比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思。
關羽打敗曹仁，生擒于禁，水淹七軍，威震華夏，嚇的曹操幾次想要遷都。這之後，他慢慢的驕傲起來，而關羽的得志是曹操和孫權都不願意看到的。曹操派人挑撥關羽與孫權的關係，而關羽又拒絕了孫權的聯姻邀請。於是雙方關係緊張起來。孫權派當時沒有名氣的陸遜接替呂蒙為都督，陸遜假裝低聲下氣討好關羽，關羽果然中計，把安排防備吳國的兵力大部分調去對付曹操。於是呂蒙趁關羽與曹軍作戰之時，假裝為商人白衣過江，奪取了關羽的根據地。關羽戰鬥失利，沒有了退路，只好敗走麥城，後來被呂蒙活捉斬首。
荊州十分重要，它北據漢陔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，佔據天時地利，對蜀吳兩方都有著非常重要的意義。而關羽的一時大意，不僅使他失了這樣一塊寶地，也給他自己提前鋪了一條走向死亡的道路。
1、劉備錯用關羽。諸葛亮在隆中為劉備規劃成就霸業、復興漢室的戰略時，曾提出以益州為根據地，荊州為前哨，外結孫權，積蓄力量，待時機成熟，則由荊州出兵，奪取中原。然而劉備選擇讓關羽主持荊州大政。
2、失和東吳。諸葛亮交印前，一再告誡關羽“北拒曹操，東和孫吳”，是保全發展荊州的關鍵。然而關羽卻忘記了軍師之言，忽視孫權，平時疏於交往。孫權為了測試孫劉聯盟能否維持下去，派特使為兒子向關羽之女求婚，欲結兒女親家，卻遭到關羽辱罵。於是孫權採納呂蒙、陸遜意見，不顧聯盟破裂，下決心取荊州。
3、糜芳、傅士仁叛變。糜芳、傅士仁因沒有做好出徵部隊後勤保障，受到關羽責罰，並聲言取樊城後再處治二人。讓人匪夷所思的是，既然對糜、傅已不信任，卻又命二人守公安、南郡。糜、傅懼怕關羽秋後算賬，一經孫權策反，立即投降，交出城池，關羽失去了支援保障基地。
4、陸遜善待關羽隊伍中荊州籍官兵的留守家屬，按月發放糧米，有病遣醫治療，人道主義的關懷動搖了軍心，使其紛紛逃亡。關羽只知硬碰硬，不會打心理戰。
5、劉封、孟達拒絕支援。關羽殘部退至麥城時，曾派廖化向附近上庸守將劉封、孟達請求支援。但二人強調“山郡初附”，人心不穩，拒絕出兵解救。實際是劉封對關羽反對他這個“義子”做劉備接班人的報復。
6、諸葛亮指揮思路不明。自從離開荊州後，諸葛亮就未再過問荊州事，乃至魏吳聯手襲荊州，益州竟沒有高度重視。關羽失荊州，走麥城，陷入孤立無援境地，卻遲遲不派軍支援，這不合諸葛亮的指揮風格。