義務教育有九年義務教育和12年義務教育，兩者並行。大範圍的是九年義務教育，十二年義務教育主要還集中在民族地區、沿海等發達地區，沒有大範圍普及。
九年義務教育制度是國家統一實施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國家必須予以保障的公益性事業。實施九年義務教育，就是適齡兒童、少年開始接受教育的九年不收學費、雜費。國家建立義務教育經費保障機制，保證義務教育制度實施。九年義務教育制度是我國現行的教育制度。
十二年義務教育，是指將高中教育納入到義務教育範圍之內從而推行十二年義務教育，中國特區、民族地區、浙江、廣東、河北多地都嘗試了高中免費教育，取得很好反響。但主要還集中在民族地區、沿海等發達地區，沒有大範圍普及。
2017年3月，全國兩會期間，代表熱議十二年義務教育。有政協委員提議要在全國普及十二年義務教育，對此，社會各方意見不一，有學者認為時機尚不成熟，有學者認為中國的基本條件已經具備。因此，關於在全國普及十二年義務教育的提案還在進一步論證之中。
韓國從1953年就開始實施義務教育，到1959年在全國範圍內基本實現了義務教育。1985年起在島嶼、偏僻地區實施義務教育，1994年義務教育擴大到郡、鎮一級。但由於財政困難，遲遲未能將義務教育範圍擴大到大的城市地區，因而到2002年時，只有百分之19.5的初中生能享受義務教育。為擴大義務教育，韓國政府2001年做出決定，從2002年起，用3年時間，分三個階段實現初中義務教育，即第一階段，在2002年投入2540億韓元，首先實現對初中一年級的義務教育。第二階段，在2003年投入5080億韓元，實現對初中一、二年級的義務教育。第三階段，在2004年投入7620億韓元，實現對初中義務教育。
韓國的教育制度和中國是很相像的，韓國小學也是6年，中學6年，大學4年。
教育制度是指一個國家或地區的，各級各類的教育機構與組織，而不是指一些非教育機構或組織及處於分散和孤立狀態的教育機構或組織。例如，教育制度的實施一般並不涉及家庭、企業以及其他一些公共活動場所，原因就在於這些機構與組織並不是專門化的教育機構或組織，它們只是具有一定意義的非專門化的教育影響作用而已。又例如一些短期或長期的培訓班儘管擔負起一定的教育培訓的任務，但它們不是在一個國家或地區教育機構或組織系統之內的，屬於一些零星的教育活動，因此，也不在教育制度規範之內。國家在制定各項教育制度時，也很少將這些臨時性的教育機構與組織包括在自己的系統之內。其次，教育制度是指教育機構與組織體系賴以存在和執行的一整套的規則，如各種各樣的教育法律、規則和條例，等等。
教育制度的主體是“學制”。