在《知否知否應是綠肥紅瘦》小說中顧廷燁是愛過曼孃的。
曼娘是顧廷燁從別的地方帶回來的，最初顧廷燁只是看她可憐，所以給了她一些銀兩，沒想到這些銀兩被曼孃的哥哥搶走，之後他的哥哥就死了。曼娘再次找到顧廷燁，顧廷燁就把她帶回了侯府。
曼娘雖然出身卑微，但是卻很能察言觀色，她被顧廷燁帶回家做妾一開始是被顧廷燁的父親強烈反對的，只是在顧廷燁的堅持下，曼娘才得以留下。
曼娘如願進入到侯府後，將顧廷燁牢牢圈住，她甚至還有想做顧廷燁正室的野心。當明蘭未嫁過來時，就開始不斷給她找麻煩，雖然她給顧廷燁生了孩子，但是她並沒有認清楚自己的身份，一直在妄想做顧廷燁唯一的女人，於是，作天作地，把顧廷燁作沒了。
顧廷燁愛過曼娘，因為她在最合適的時間出現，給了顧廷燁一絲溫暖，只是這種喜歡在後期被消磨沒了。
在電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中，顧廷燁是喜歡朱曼孃的。
在劇中，朱曼娘是一個歌姬，從小和哥哥相依為命，在戲院裡討生活，後來她遇到了顧廷燁，為了抓住這個男人，她費盡心機，最終讓顧廷燁愛上了她。
但是朱曼娘出身卑微，顧廷燁的父親堅決反對兒子娶她為妻，為此，顧廷燁甚至和父親斷絕關係，是顧廷燁的堅持才可以娶到曼娘。
後來，顧廷燁又娶了明蘭，當時曼娘差點害得明蘭一屍兩命，而顧廷燁即使知道這件事，也只是警告一下曼娘，並沒有處罰她，可見顧廷燁心裡還是愛曼孃的。
只不過曼娘很貪心，她希望顧廷燁為了她能夠放棄所有，為此她做了很多壞事，不僅挑撥顧廷燁和父親的關係，還多次陷害顧廷燁的妻妾，久而久之，顧廷燁才對她開始厭棄。
根據小說的故事內容和細節描寫來看，《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁是愛曼孃的，這份愛甚至不比愛明蘭少。電視劇中則是主要突出了顧廷燁對盛明蘭的感情，比起小說有了些許改動。
不過，不管怎麼說，顧廷燁是肯定愛曼孃的，這份愛不僅僅只是可憐她而已。
曼娘是一個出身卑微，身世可憐的女子，在認識顧廷燁之前因為生活所迫還賣過唱，好不容易走運遇上了揮金如土的顧廷燁，奈何自己的哥哥卻將顧廷燁給的錢財斤盡數揮霍光了。
哥哥死後，曼娘便再次去尋顧廷燁，於是顧廷燁將她收了，兩人還生下了兩個孩子，一兒一女。
要知道，顧廷燁和盛明蘭兒時就已經有了緣分，也就是說在這種情況下顧廷燁還是對別的女子動情了。
曼娘才是顧廷燁真正的初戀。
顧廷燁愛曼娘還有一個有力的證據，那就是曼娘跟著顧廷燁進入顧家之後害人無數，甚至還差點害得明蘭一屍兩命，可是顧廷燁得知後卻在明蘭之前發落了曼娘，並不是嚴懲，可見顧廷燁是有意偏袒曼孃的。
還有就是顧廷燁剛剛認識曼孃的時候，那時候顧廷燁在家裡的情況並不樂觀，但是卻將自己的錢財都給了曼娘，這肯定不是一般的憐香惜玉。
綜上所述，曼娘對股也挺來說是一個特殊的存在，不僅僅是初戀情人，也是曾經年少時候激勵他奮鬥的動力。
年少時候的顧廷燁處境艱難，曼孃的不離不棄給了自己最大的溫暖，所以當時的自己寧願捱餓也要給曼娘送錢，曼娘蛇蠍心腸，除非是曼娘將明蘭殺了，否則顧廷燁是絕對不會對曼娘下重手的。