《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁比盛明蘭大整整十歲。顧廷燁已經十五歲的時候，盛明蘭才剛剛五歲，這也是兩人最初遇見的年紀。
有很多人接受不了顧廷燁在娶盛明蘭之前不僅有了外室和兒女，還正兒八經地成過一次親。
但是《知否知否應是綠肥紅瘦》中的社會風氣設定就是這樣的，因為顧廷燁的年齡比盛明蘭大很多，所以才會有比盛明蘭更加豐富的感情經歷。
古代男子通常在15歲左右就成家了，顧廷燁在顧家被繼母小秦氏捧殺，被兄弟處處打壓，父親顧偃開更是對顧廷燁處處不滿。
所以顧廷燁成家的事情被家裡人耽誤了，他意外遇上身世悽慘的朱曼娘，因為缺愛，就擅自主張收了朱曼娘。
後來為了自己的利益又不得不迎娶了餘嫣紅，到底顧廷燁真正愛的是比自己小十歲的盛明蘭。
在小說《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁娶明蘭是因為他喜歡她。
在小說中，顧廷燁和盛明蘭的遭遇有些類似，顧廷燁雖然生活在在侯府這個世家，但是生活卻並不是很幸福，儘管他的地位和盛明蘭不一樣，是正了八經的公子哥，但是因為繼母，顧廷燁經常遭受繼母的設計。
他自小失去母親，沒有了庇護，父親新娶的妻子小秦氏剛開始待他還不錯，可是當她有了孩子後，小秦氏巴不得顧廷燁趕緊死，畢竟這樣她的孩子才能夠繼承爵位。
因為和父親的關係不親近，顧廷燁常年在小秦氏的設計下變成了一個紈絝子弟，整天花天酒地，讓他的父親對他很不滿意，所以顧廷燁就長“歪”了。
雖然盛明蘭也是自小失去母親，家庭地位很低，但是盛明蘭卻和他的發展方向大有不同，雖然盛明蘭經常受委屈，不過她卻一直隱忍自己，包括聰慧和堅強。她還擁有祖母的愛，所以成為了一個性格溫柔的姑娘，這樣的她瞬間引起了顧廷燁的注意。
顧廷燁能看出來，盛明蘭溫柔的外表下其實有一顆聰慧的心和堅強的性格，這讓顧廷燁對她產生了很大的好奇心，於是他像抓住一把稻草般瞬間愛上了這個女子。
可是看到自己現在的樣子，他自行慚愧，覺得自己配不上她，在經歷了家庭變故後，顧廷燁參軍為國效力，在有了一番成就後巧使妙計娶了盛明蘭。
在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁將曹家表妹送到賀弘文身邊，用美人計讓賀弘文與曹家表妹曖昧不清，之後盛明蘭因為這個，對賀弘文心灰意冷，兩人最終沒能聯姻。
說到盛明蘭和賀弘文，兩人其實家世相當，還是挺配的，賀弘文是一個醫生，一表人才，對人也是彬彬有禮，雖然盛明蘭一開始對他並沒有心動的感覺，但是這種水到渠成、順其自然的狀態讓盛明蘭很有安全感，加上賀弘文又是盛老太太為自己挑選的夫婿，老太太的眼光自然不差，所以，盛明蘭打心底裡開始接受這個人。
只是沒想到曹家表妹的闖入讓盛明蘭有些寒心，曹家表妹十分喜歡賀弘文，一直追著他後面跑，賀弘文並沒有很好的處理這段關係，曹家表妹甚至還成了他的小妾。賀弘文一邊告訴盛明蘭自己喜歡的是她，另一邊和曹家表妹糾纏不清。當曹家表妹成為他的小妾時，她還和賀弘文的母親聯合起來對付盛明蘭，讓盛明蘭很困擾。
作為一個愛她的男人，賀弘文並沒有很好的處理，而是告訴盛明蘭要理解自己，所以盛明蘭最終祝福他，選擇放棄這段感情。