雄性黃頭側頸龜最大腹甲長度可達到20釐米到30釐米，雌龜背甲長度可以達到63、5釐米以上。
黃頭側頸龜，即黃斑側頸龜中文名稱黃斑側頸龜，黃紋側頸龜，但最後一個顯然不夠貼切。本種的拉丁學名存在爭議，上述學名是最常被引用的，幼體頭部的黃色斑點十分鮮豔，四五年後漸趨暗淡，但仍可見。具有單枚或雙枚下頜須，有人認為這是由於產自不同的產地，但尚未有正式而確鑿的野外調查資料支援，這種說法來自寵物進口商對貨源的描述。另一種原因可能是單須性狀不穩定，因而種群中本就存在單須和雙須兩種須型。
雄性黃頭側頸龜最大腹甲長度可達到20釐米到30釐米，雌龜背甲長度可以達到63、5釐米以上。
黃頭側頸龜，即黃斑側頸龜中文名稱黃斑側頸龜，黃紋側頸龜，但最後一個顯然不夠貼切。本種的拉丁學名存在爭議，上述學名是最常被引用的，幼體頭部的黃色斑點十分鮮豔，四五年後漸趨暗淡，但仍可見。具有單枚或雙枚下頜須，有人認為這是由於產自不同的產地，但尚未有正式而確鑿的野外調查資料支援，這種說法來自寵物進口商對貨源的描述。另一種原因可能是單須性狀不穩定，因而種群中本就存在單須和雙須兩種須型。
1、黃頸龜成體能達到60cm以上，需要5-6年的時間能長大。
2、成年的雌龜據知背甲長度可以達到25英寸（63.5cm）以上，而雄龜很少有及得上這個一半的。雄龜的尾巴則要比雌龜粗長得多。
3、頭部有一些黃色的斑點，這正是它那俗稱的由來。它們一共有九個——一處在鼻端的頂上；一處是頭部的兩側，在鼻斑的下方，一面一個；正下方一處；再後面一點有一處；上面一處；每個眼睛後面又各有一處。給人的整個印象就像是一隻抹了油彩的小丑龜。
黃頭側頸龜屬於熱帶龜，不能冬眠。長期處於低溫環境中易病。幼體黃頭南美側頸龜性情溫和，成體龜受驚嚇時，有伸頭襲擊抵抗的舉動。
黃頭側頸龜，即黃斑側頸龜，中文名稱黃斑側頸龜，黃紋側頸龜。分佈上本種也相當廣，包括委內瑞拉，哥倫比亞和厄瓜多東部，秘魯東北部，蓋亞那，巴西，波利維亞北部，奧裡諾科河，亞馬遜水系。