七層模型，亦稱OSI（Open-System-Interconnection）。參考模型是國際標準化組織（ISO）制定的一個用於計算機或通訊系統間互聯的標準體系，一般稱為OSI參考模型或七層模型。它是一個七層的、抽象的模型體，不僅包括一系列抽象的術語或概念，也包括具體的協議。
OSI的大部分設計工作實際上只是Honeywell Information System公司的一個小組完成的，小組的技術負責人是Charlie Bachman。在70年代中期，這個小組主要是為了開發一些原型系統而成立的，主要關注資料庫系統的設計。70年代中，為了支援資料庫系統的訪問，需要一個結構化的分散式通訊系統體系結構。
於是這個小組研究了現有的一些解決方案，其中包括IBM公司的SNA（System Network Architecture）、ARPANET（Internet的前身）的協議、以及為標準化的資料庫正在研究中的一些表示服務（presentation services）的相關概念，在1977年提出了一個七層的體系結構模型，他們內部稱之為分散式系統體系結構（DSA）。
物理層：一條通道，用電壓模擬0和1傳遞訊號。
資料鏈路層：一個司機，把IP包封裝成幀，完成到下一個節點的運輸工作。
IP層（網路層）：一個導航，把資料打包成IP包，找到通往目標主機的路徑。
TCP層（運輸層）：一個監工，為IP層提供了可靠性，防止丟包。
會話層：支援斷點通訊，對傳輸大檔案很有用。
表示層：一種資料格式，把資料標準化，壓縮，加密，格式轉換。
應用層：一個介面，不同的程式可以直接用。
ISO提出的OSI參考模型分為7層，分別是物理層、資料鏈路層、網路層、傳輸層、會話層、表示層和應用層。
第一層，物理層PhysicalLayer，規定通訊裝置的機械的、電氣的、功能的和過程的特性，建立、維護和拆除物理鏈路連線，機械特性規定了網路連線時所需接外掛的規格尺寸、引腳數量和排列情況，電氣特性規定了在物理連線上傳輸bit流時線路上訊號電平的大小、阻抗匹配、傳輸速率距離限制，功能特性是對各個訊號先分配確切的訊號含義，即定義了DTE和DCE之間各個線路的功能，規程特性定義了利用訊號線進行bit流傳輸的一組操作規程，指在物理連線的建立、維護、交換資訊，DTE和DCE雙放在各電路上的動作系列。
第二層，資料鏈路層DataLinkLayer，在物理層提供bit流服務的基礎上，建立相鄰結點之間的資料鏈路，透過差錯控制提供資料幀Frame在通道上無差錯的傳輸，並進行各電路上的動作系列。
第三層，網路層NetworkLayer，為傳輸層的資料傳輸提供建立、維護和終止網路連線的手段，把上層來的資料組織成報文分組packet在結點之間進行交換傳送，並且負責路由控制即傳輸中的路徑選擇控制和擁擠控制。
第四層，傳輸層TransportLayer，為上層提供端到端終端使用者到終端使用者的透明的、可靠的資料傳輸服務，所為透明的傳輸是指在通訊過程中傳輸層對上層遮蔽了通訊傳輸系統的具體細節。
第五層，會話層sessionLayer，為表示層提供建立、維護和結束會話連線的功能，並提供會話管理服務。
第六層，表示層PresentationLayer，位應用層提供資訊表示方式的服務，資料格式的交換、文字壓縮、加密技術等。
第七層，應用層ApplicationLayer，為網路使用者後應用程式提供各種網路服務，檔案傳輸、電子郵件E-mail、分散式資料庫、網路管理等。