從12月24日於翌年1月6日為聖誕節節期。節日期間，各國基督教徒都舉行隆重的紀念儀式。聖誕節本來是基督教徒的節日，由於人們格外重視，它便成為一個全民性的節日，是西方國家一年中最盛大的節日，可以和新年相提並論，類似我國過春節。
節日習俗
西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。
紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。
聖誕習俗數量眾多，包括世俗，宗教，國家，聖誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的聖誕符號及活動，如聖誕樹，聖誕火腿，聖誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule裡吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那裡廣為進行了，今天聖誕節一詞在斯堪的納維亞語裡依然是異教的jul（或yule）。聖誕樹被認為最早出現在德國。
教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使聖誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動是被禁止的3。在俄國革命後，聖誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些基督教派裡，例如耶和華見證人、一些基要派和清教徒組織，仍舊把聖誕節看作沒有聖經認可的異教徒節日，並拒絕慶祝。
自從聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合著北半球冬季的聖誕裝飾和聖誕老人神話出現了。
聖誕樹
聖誕樹（Christmas tree）是聖誕節慶祝中最有名的傳統之一。通常人們在聖誕前後把一棵常綠植物如松樹弄進屋裡或者在戶外，並用聖誕燈和彩色的裝飾物裝飾。並把一個天使或星星放在樹的頂上。
用燈燭和裝飾品把樅樹或洋松裝點起來的常青樹，作為聖誕節慶祝活動的一部分。近代聖誕樹起源於德國。德國人於每年12月24日，即亞當和夏娃節，在家裡佈置一株樅樹(伊甸園之樹)，將薄餅乾掛在上面，象徵聖餅(基督徒贖罪的標記)。近代改用各式小甜餅代替聖餅，還常加上象徵基督的蠟燭。此外，室內還設有聖誕塔，是一木質的三角形結構，上有許多小架格放置基督雕像，塔身飾以常青樹枝葉、蠟燭和一顆星。到16世紀，聖誕塔和伊甸園樹合併為聖誕樹。
18世紀，這種風俗在德國信義宗信徒中頗流行，但直至19世紀才流行全國，成為德國根深柢固的傳統。19世紀初，聖誕樹傳到英國；19世紀中葉維多利亞女王的丈夫、德國皇子艾伯特加以推廣普及。維多利亞式聖誕樹飾以蠟燭、糖果和花色糕點，用絲帶和紙鏈吊掛在樹枝上。早在17世紀聖誕樹即由德國移民帶到北美，至19世紀廣為流行。在奧地利、瑞士、波蘭和荷蘭也頗流行。在中國和日本，聖誕樹於19及20世紀由美國傳教士傳入，多飾以彩色繽紛的紙花。
在西方國家裡，聖誕節也是一個家庭團聚和喜慶的節日，通常會在家裡陳設一棵聖誕樹。在西方，不論是否基督徒，過聖誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。聖誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象徵生命長存。樹上裝飾著各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種聖誕禮物。聖誕之夜，人們圍著聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。
聖誕卡
聖誕卡(聖誕卡片)在美國和歐洲很流行，也是為維持遠方親朋好友關係的方式之一。許多家庭隨賀卡帶上年度家庭合照或家庭新聞，新聞一般包括家庭成員在過去一年的優點特長等內容。
聖誕襪
最早以前是一對紅色的大襪子，大小不拘。因為聖誕襪是要用來裝禮物的，所以是小朋友最喜歡的東西，晚上他們會將自己的襪子掛在床邊，等待第二天早上收禮。
聖誕帽
那是一頂紅色帽子，據說晚上戴上睡覺除了睡得安穩和有點暖外，第二天你還會發現在帽子裡多了點心愛的人送的禮物。在狂歡夜它更是全場的主角，無論你去到哪個角落，都會看到各式各樣的聖誕帽。
宗教慶祝是以將臨期/降臨節開始的，將臨期是對大約在11月尾基督降生預期的慶祝，將臨期教會會有特別的活動或儀式。一般包括降臨節頌歌，這段時間內使用將臨期歷慶祝，期間還會向兒童傳送糖果和巧克力。在聖誕節前，教會會在教堂安排用許多聖誕活動，唱詩班也會在教堂裡演唱聖誕歌曲。 在平安夜和聖誕節，特別活動包括子夜彌撒。
其他宗教信仰也會乘聖誕假日期間慶祝他們各自的冬季慶典。最明顯的例子就是猶太教的光明節，在21世紀的今天，家庭成員在光明節內也開始互贈禮物了。
聖誕節同時也合理的為伊斯蘭世界接受，因為耶穌在伊斯蘭教裡也是一位先知，慶祝他的降生是沒有理由被拒絕的。聖誕節的世俗慶祝對在西方國家的穆斯林們來說已經變得非常普遍了。
地區習俗
北歐
在瑞典，傳統上公司會在聖誕節前一星期邀請員工參加一個聖誕午餐(julbord或jullunch)。為了防止聖誕節期間可能導致的食物中毒，瑞典報紙傳統上每年都要不遺餘力的作一些實驗室試驗有關的報道，警告市民冷肉和蛋黃醬這些東西不要放在室溫條件下以防變質。聖誕節在瑞典任何一個地方都是享受美食時節，聖誕節盛宴上的重點還是以烘烤火腿為主，但是哪一天享用它在不同的地方卻也不同。不過在瑞典有一個約定俗成的慣例，那就是聖誕前夜這一天也就是12月24日下午3點準時收看迪士尼的特別節目。
挪威的聖誕大餐會在12月24日舉行，挪威各個地區都有自己特定的食物做為聖誕晚餐，然後"Julenissen"(jule是聖誕的意思,nissen是挪威傳說中的精靈)會帶禮物給表現好的小朋友。經過安靜的與家人團聚的12月25日，節禮日後會有另一場大型慶祝，兒童們會在此時在鄰居中挨家挨戶接受款待。Joulupukki(或聖誕山羊)是芬蘭版的聖誕老人。他坐在馴鹿拉的雪橇裡給表現好的小朋友傳送禮物。
南歐
希臘的聖誕船裝飾義大利人的聖誕節柔合了現代傳統及羅馬祖先遺留下、慶祝Natale（譯者注：聖誕節的義大利文）的習俗。聖誕的降臨節同日從古羅馬的神農節（Saturnalia）中的異教徒慶典由來的可能性，而她們的假期就從這天開始一直到顯現節。食物、宗教儀式、聖誕擺設和送禮都是重點專案。在某些地區，禮物是由La Befana（譯者注：義大利傳說送禮物給小朋友的老婦）於顯現節時送出的，其他的地區則由小耶穌於聖誕節或平安夜送出。而近年，他們的位置漸漸被Babbo Natale——一個像聖誕老人的人物——取代。
在希臘，縱然樹木是要進口的，但船是聖誕的傳統像徵。
中歐
在捷克，人們主要是在12月24日或聖誕夜(?tědr den意思為慷慨的一天)慶祝聖誕節，這天晚上大家會相互贈送禮物。雖在12月25號和26號也可以。根據傳統,禮物是由Je?í?ek(“小耶穌”)或帶來的。為了使節日更豐富有趣，很多古老的聖誕傳統儲存了下來。人們被告戒在正式的晚宴準備好前,聖誕夜裡不能吃任何東西，為了能看見閃閃發亮的烤豬。禮物被安置在聖誕樹下(通常是雲杉或松樹)。人們將會在晚餐後開啟自己的禮物。
另外捷克的聖誕傳統習俗還包括對來年的預測。他們將蘋果切開,如果第一下能看見蘋果核就預示來年具有好運氣，如果沒有就表示來年的不順。女孩們將她們的鞋子從肩頭拋過,如果鞋尖指向門的方向，就預示著著女孩來年將會出嫁。另一個傳統是將一點熔鉛倒入水中,根據鉛在水中形成的形狀來猜測來年的運式。
在波蘭，聖誕夜是宴會的第一天。宴會是從聖誕夜第一顆星星出現時開始的,然後大家開始互贈禮物。在第二天人們會走訪親戚朋友們。
在斯洛伐克,聖誕節是一個大型的家庭，食物,宗教慶典。2001年，一個大型的耶穌誕生場景在布拉迪斯拉發造建並展出,還計劃將它封裝以在其他城市展出。
東歐
在東歐，斯拉夫的鄉村有個傳統稱為“森林爺爺”(Ded Moroz)。根據傳說，他乘著神奇的"三駕馬車"（一種裝飾華麗由三隻馬拉動的雪橇）旅行，並且分送禮物給小孩子們。他被認為是聖誕老人更勝於是聖尼古拉斯的後代。
從1991年蘇聯解體後開始，聖誕節日祝在俄羅斯重新復甦。聖誕夜的“神聖晚餐”包含12道菜餚，每一道都是為了紀念耶穌的門徒。雖然俄國的傳統有些被轉移到新年，但大多數仍被保留至今日，例如：拜訪並給“森林爺爺”和他的“雪女”的禮物。許多現存的俄國聖誕節習俗，包括聖誕樹或是“yolka”，都在彼得大帝十八世紀末期的西遊之後流傳開。
在波蘭，聖誕夜是齋戒的第一天，然後，在第一顆星星出現，交換禮物之後人們便開始享受。而接下來的日子通常是用來拜訪朋友的。
西歐
為了慶祝聖誕節所裝飾的房子（英國西南部）在英國，聖誕拉炮（Christmas cracker）是一種慶祝聖誕節不可或缺的形式，而聖誕童話鬧劇（pantomime）更是風行於年輕的家庭中。節日Nine Lessons and Carols在劍橋是一個很流行的宗教活動。自從西元1947年開始每年挪威首都奧斯陸都會贈送一棵雲杉樹給英國人民作為表示英國於二戰支援挪威的感謝之意。這棵樹立於倫敦的特拉法加廣場（鴿子廣場， Trafalgar Square）而且是全英國最知名的聖誕樹, 象徵著英國和挪威人民之間的友誼。
德國和荷蘭在12月6日慶祝類似英語國家的聖尼古拉斯日.荷蘭語稱作Sinterklaasavond(聖尼古拉斯事件)的日子要比聖誕節重要的多，雖然近年來，一些荷蘭人也開始慶祝平安夜和聖誕老人。
Sinterklaas這一形象是由真實的聖尼古拉斯和英國以及美洲的聖誕老人綜合演化而來，Sinterklaas會在12月5日給企求禮物的小朋友帶來禮物。他的裝束是紅色的主教外套和主教發冠，騎著一匹白色駿馬在房頂間穿梭，Sinterklaas有一群被稱為'zwarte Pieten'(黑彼得)的喜愛惡作劇的助手。在德國、奧地利和瑞士的部分地區，令小朋友感到恐懼的Knecht Ruprecht也會出現在傳說中。
北美洲及中美洲
除了在加拿大魁北克省出現法國式的聖誕老人Pere Noel之外，在美國和加拿大，聖誕老人的習俗基本上是相同的。紐約洛克菲勒中心的擺放聖誕樹和滑冰場的盛大溜冰活動、華盛頓的給白宮上聖誕裝飾的的活動，是美國聖誕節中最亮麗的風景線。北美防空聯合司令部在每年都會跟蹤聖誕老人在全球的行程，這引起了眾多媒體的關注和報道。
在墨西哥，posada是諸多非宗教式的聖誕節慶祝活動中的最亮點。在9天中，一群群城鎮市民挨家挨戶地走訪，象徵著剛出生的耶穌的拜訪者。人們還在特定時間在家中玩從pi ata中打出聖誕禮物的小遊戲。
南美洲
在天主教盛行的南美洲，聖誕節的慶祝活動充滿著宗教主題。在這些國家，世俗的風俗和互贈禮物是歐洲和美洲土著人傳統的混合體，並且正越來越多的受到了美國文化的影響。
在哥倫比亞，贈送禮物的傳統中有一個為孩子們帶來禮物的"El Ni o Jesus" （小基督），在智利成了"Viejo Pasquero"（聖誕老人），在巴西有被稱為"Papai Noel"，後兩者與通常意義上的聖誕老人有很大聯絡。南美洲的聖誕老人穿的更加涼快，這或許與南美溫暖的聖誕節有關。聖誕老人可以透過很多方法在晚上進入孩子們的房間，從梯子到跳躍床，應有盡有。在阿根廷，人們在一月六日，當地的“三聖節”（"Three Kings Day"）贈送聖誕禮物，那時是孩子們在去伯利恆朝聖的路上遇見的聖者用點心和小禮物裝滿了孩子們放在床下的鞋子。
無論在人們的家中還是在公共場合，耶穌形象在南美的聖誕慶祝中都扮演著重要角色。在像秘魯這樣有著大量南美原住民後裔的地區，耶穌形象會使用歷史悠久的技法手工雕刻。在墨西哥，鄉村居民一起參與一場圍繞耶穌基督誕生的故事表演也是常見的。全家一起享用聖誕大餐是非常重要的，飯菜內容各有不同。但聖誕燭光卻幾乎是夏夜中都有的一景，特別的ì在巴西城市中還常常可以在這天觀賞煙火表演。
亞洲
在臺灣，名義上，聖誕節不是假日，但在1963年至2000年期間，每年12月25日均為行憲紀念日國定假日，以紀念中華民國憲法於1946年同日透過，並於翌年同日實施，所以聖誕節雖然在名義上不是假日，但卻很湊巧地放假一天。1998年，臺灣實施隔週週休二日，同時取消部分國定假日，以減少因假期太多而做成的經濟衝擊，當時行政院以12月25日放假可以跟國際接軌為由，維持這天放假。但2001年正式實施週休二日制之後，行憲紀念日國定假日遭取消，不再放假（但部分適用工時雙週84小時制的勞工，仍然有放假），不過民眾慶祝聖誕節的氣氛卻愈來愈濃厚。前任“總統”陳水扁在2005年11月25日贈勳梵蒂岡前任外交部長陶然樞機主教後，表示希望臺灣“與世界同步”，聖誕節也放假一天。當時引起部分臺灣輿論認為陳水扁是刻意以“聖誕節放假”來鞏固梵蒂岡邦交。
香港受前宗主國英國影響，12月25日聖誕節及12月26日節禮日均屬公眾假期（但某些情況下，聖誕節可能不放假，以冬節取代，節禮日更可不放假亦不予補假，詳情請參閱香港節日與公眾假期條目），12月24日平安夜雖然不是公眾假期，但部分機構或會提早下班，股市亦僅上午開市。聖誕氣氛相當濃厚，很多商場早在11月中旬已有聖誕燈飾。平安夜，年輕人喜歡帶著情侶到尖沙咀欣賞聖誕燈飾，開聖誕派對，或到蘭桂坊等地狂歡，基督教及天主教徒則會參加報佳音等宗教聚會。商店、食肆及娛樂場所仍會照常營業，不少人會陪同愛侶出外消遣，亦有不少人會出國旅行。對年輕一輩來說，聖誕節的焦點完全集中在與愛侶一起慶祝，變相成為另一個情人節。此外，香港人普遍誤解節禮日為“拆禮物日(Boxing Day)”，以為所有在聖誕禮物必須要待到此日才可拆開。其實歐美並沒有此傳統。在歐美，所有聖誕節禮物早在平安夜或者聖誕日早上已經拆開。
澳門同樣受前宗主國葡萄牙影響，聖誕節是官方假日，和香港不同之處，是12月24日平安夜和12月25日聖誕節都是假日，12月26日節禮日卻非假日。
在日本，聖誕節不屬國定假日（但學生一般正在放冬休假期，而湊巧地，接近聖誕節的12月23日是天皇誕生日國定假日），但民眾完全接受了西方聖誕老人來慶祝聖誕節，但是他們的新年是更重要的節日。
在印度，大部分教育機構有聖誕假期，假期在聖誕節前幾天開始在元旦幾天後結束。聖誕節因為聖誕老人禮物和購物在印地語裡被叫“bada din”（大日子）。
屬於天主教國家菲律賓，擁有世界上最長的聖誕季。傳統上，菲律賓的聖誕節從12月16日開始。傳統上被西班牙人被稱作“Misas de Aguinaldo”（禮物彌撒），他們更通俗的菲律賓名字是“Simbang Gabi”。12月24日的平安夜會有預先準備好的“noche buena”——在午夜彌撒後的傳統聖誕盛宴。家庭成員坐在一起盡情享用傳統“noche buena”，菜主要包括“queso de bola”（乾酪球，通常使用伊丹乳酪做成）和“jamon”（聖誕火腿）。節日裡孩子們會向他們的神父要“aguinaldos”（禮物），神父則會快樂的贈與禮物然後祝福他們繁榮快樂。
在韓國、新加坡和東帝汶等，聖誕節也是官方假日。
其他南半球地區
南半球的英聯邦國家，如澳大利亞和紐西蘭，聖誕節依然是在12月25日慶祝，雖然其時正值他們夏季的酷暑時節，與聖誕節通常的冬季冰天雪地形象完全相反，結果出現聖誕老人穿著紅色毛皮大氅，卻乘著衝浪板到海灘去吃露天火雞燒烤的趣怪景像。