大運河肇始於春秋時期，形成於隋代，發展於唐宋，最終在元代成為溝通五大水系、縱貫南北的水上交通要道。
隋煬帝楊廣是隋朝的第二個皇帝也是最後一位皇帝，他在位期間修建大運河，營造東都洛陽城，開拓疆土暢通絲綢之路，開創科舉，三徵高麗等。但是，他對人民奴役征斂十分苛重，濫用民力，使生產遭到嚴重破壞。巨大的工程和連年的戰爭使民生不堪重負，引發大規模的叛亂。
京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程，並且使用至今，是中
大運河肇始於春秋時期，形成於隋代，發展於唐宋，最終在元代成為溝通五大水系、縱貫南北的水上交通要道。
隋煬帝楊廣是隋朝的第二個皇帝也是最後一位皇帝，他在位期間修建大運河，營造東都洛陽城，開拓疆土暢通絲綢之路，開創科舉，三徵高麗等。但是，他對人民奴役征斂十分苛重，濫用民力，使生產遭到嚴重破壞。巨大的工程和連年的戰爭使民生不堪重負，引發大規模的叛亂。
京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程，並且使用至今，是中
京杭大運河始建於春秋時期。春秋戰國時期開鑿運河基本都是為了征服他國的軍事行動服務的。隋王朝在天下統一後即做出了貫通南北運河的決定，其動機已超越了服務軍事行動的目的，因為此時天下已統一。隋開運河有經濟方面的動機。中國古代很長時期內，經濟重心一直在黃河流域，北方的經濟比南方進步。但到魏晉南北朝時期，社會發生了深刻變化。400多年的混亂使北方經濟受到嚴重的衝擊，與此相比，南方經濟獲得迅猛發展，成為全國經濟重心。隋統一全國後，格外重視這個地區，但隋定都長安，其政治中心不能伴隨經濟重心的發展變化南移。因此，國家需要加強對南方的管理，長安需要與富庶經濟區聯絡，需要南方糧食物資供應北方，不論是中央朝廷還是官僚貴族或是北方邊境。同時，長時期的分裂阻斷社會南北經濟的交流，而隨著生產力水平的提高，經濟的發展到這一時期已迫切要求南北經濟加強聯絡。
京杭大運河全長1797千米，公元前486年開始建造。春秋末期，吳國為北伐齊國爭霸中原，在江蘇揚州附近開鑿了一條引長江水入淮的運河，那時候稱邗溝，以後在這基礎上不斷向北向南發展和延長尤其經隋朝和元朝二次大規模的擴充套件和整治，基本上完成了今日京杭運河的規模。
京杭運河的許多河段是利用原來的天然河流和湖泊，部分河段是人工開挖，運河水流主要從溝通的天然河道中得到補給。 到隋煬帝時，據稱隋煬帝為了到揚州看瓊花，也為了南糧北運，開鑿京淮段至長江以南的運河，全長2000多公里。到元朝時，元定都大都，必須開鑿運河把糧食從南方運到北方。為此先後開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運河，修築成以大都為中心，南下直達杭州的縱向大運河。