主要是碘化銀，炸藥。碘化銀只要受熱（炸藥爆炸提供大量熱量）後就會在空氣中形成極多極細（只有頭髮直徑的百分之一到千分之一）的碘化銀粒子，這些微粒會隨氣流運動進入雲中，在冷雲中產生幾萬億到上百億個冰晶。
當發生乾旱亟需降雨的時候，人類要想辦法把天上的雲中水汽實實在在地降到地面上來，不讓它白白跑過去，這就是人工降雨，但更為科學的稱謂是人工增雨，目前比較常用的是冷雲增雨。
何謂“冷雲”呢，就是雲內溫度在0℃以下的雲，對冷型雲的人工增雨，常常是播撒致冷劑和結晶劑，增加雲中冰晶濃度，以彌補雲中凝結核的不足，達到降雨的目的。人工增雨有空中、地面作業兩種方法。空中作業是指用飛機播撒催化劑，地面作業是用高射炮或者是發射火箭彈，把催化劑送入空中。人工增雨所使用的炮彈和火箭彈統稱為“人雨彈”，其外殼使用一種新型的輕型材料，而非鋼鐵。炮彈和火箭彈內裝著增雨所用的催化劑碘化銀。增雨火箭彈發射後，會進入6000米左右的高空，炮彈在雲中爆炸，碘化銀劑開始點燃，隨著火箭的飛行，沿途播撒。因為火箭彈會落到發射點周邊10公里的地方，所以氣象部門在進行人工增雨作業時，儘量選擇偏僻的地方。
人工降雨常採用向雲層噴灑乾冰的方法，用飛機在高空中將粉末狀乾冰灑到雲層中，乾冰進入雲層後很快直接變為氣體，並從周圍吸收大量的熱，使空氣的溫度急劇下降，則高空中的水蒸氣就直接變成小冰粒，這些小冰粒逐漸變大而下降，在下落過程中遇到暖氣流就又變為小雨滴落到地面上，原來飽和的水蒸氣變得大大過飽和，而過飽和狀態是不穩定的，以致小冰晶增多、增大、空氣浮力託不住時，就會向下降落。如果雲底到地面溫度高於0℃就下雨；要是溫度低就下雪。
根據不同雲層的物理特性，選擇合適時機，用飛機、火箭彈等向雲中播散乾冰、碘化銀、鹽粉等催化劑，促使雲層降水或增加降水量。人工增雨分為曖雲增雨與冷雲增雨。要使曖雲（溫度高於0℃的雲）降水或增雨，要在雲中播撒鹽粉、尿素等吸溼性粒子，促使大雲滴生成導致形成或增加降水。人工影響雲的微物理過程，可以在一定條件下使本來不能自然降水的雲受激發而降水，也可使那些水分供應較多、往往能自然降水的雲，提高降水效率而增加降水量。
人工降雨的注意事項：
1、人工降雨作業只有在一定的自然雲的條件下才能獲取所需的增加水量的結果，目前的技術條件還無法做到人工造雨。
2、對於不同條件的雲進行同樣的催化作用，可能會得出正、反兩種不相同的結果。所以為了獲得增雨效果，必須對自然雲條件和降水過程進行更深入的探測研究。
3、自然降水量的變率很大，而人工增雨量又往往比較小，在一次降水過程中，很難把人工增雨和自然降雨區分開來。因此，評價人工降雨效果及其檢驗方法仍然是人工影響天氣科學主攻目標。
4、人工降水已從初期的試驗研究，逐步轉為有嚴格設計、多種探測手段及作業技術現代化與通訊等相結合的試驗應用技術，成為目前我國及不少國家的抗旱減災的措施之一。