冷鏈物流（Cold Chain Logistics） 泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處於規定的低溫環境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統工程。
它是隨著科學技術的進步、製冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以製冷技術為手段的低溫物流過程。 中國農產品冷鏈物流業的快速發展，國家必須儘早制定和實施科學、有效的宏觀政策。冷鏈物流的要求比較高，相應的管理和資金方面的投入也比普通的常溫物流要大。
冷鏈物流的適用範圍包括：初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品、花卉產品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶製品，巧克力；快餐原料。特殊商品：藥品，所以它比一般常溫物流系統的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個龐大的系統工程。由於易腐食品的時效性要求冷鏈各環節具有更高的組織協調性，所以，食品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關聯的，有效控制運作成本與食品冷鏈的發展密切相關。
分析具體原因如下：
1、是冷鏈物流標準和服務規範體系不夠完善。中國人吃熟食的習慣決定了居民對食材質量要求較低，使食品物流企業在食品的儲存、運輸、配送過程中，往往習慣於關心食品流量和成本，疏於對食品安全的關注和重視。在交接過程中又缺乏嚴格的物流質量標準和檢驗手段，使生鮮易腐低溫產品“斷鏈”和“不冷”成常態。目前中央、地方和各行業出臺冷鏈標準多達上百項，但推薦性的標準居多，通用性、強制性標準較少，產生了很多不規範現象。例如，在冷鏈食品方面，除了中國商業聯合會釋出的《速凍食品物流規範》外，還有《蓄禽肉冷鏈運輸管理技術規範》和《水產品冷鏈物流服務規範》等，諸多標準沒有形成體系，存在重複、交叉等現象。
2、是資訊化建設相對落後。大多數冷鏈物流運輸尚未配備定位、溫度監控等資訊化裝置；倉儲管理、運輸管理、訂單管理等資訊化系統尚未大範圍普及；冷鏈物流企業缺乏覆蓋冷鏈物流全過程的資訊化監控手段，缺少“斷鏈”監管。
3、是生產體系不成熟。冷鏈產品小規模分散經營的特點制約了農產品冷鏈物流的發展程序。目前，農業在現代技術的應用和“最先一公里”分揀、預冷方案的實施方面效果不佳，小規模分散經營的特點使冷鏈環境增多，流通成本上升。以農產品為例，人多地少是中國的基本國情，多種形式適度規模經營快速發展，但務農勞動力仍然數量龐大，經營耕地規模10畝以下的農戶數仍然超過2.29億戶，農戶小規模分散經營仍是農業生產的主要形式。
4、是缺少引領市場的大型冷鏈物流企業佈局。2015年，冷鏈物流百強企業的總收入僅佔全國冷鏈物流產業總收入的10%，總體呈現規模小、集中度低的粗放型經營模式特點。目前，冷鏈物流以單純的運輸型企業佔主流，綜合型和供應鏈型的企業較少。冷鏈物流存在設施陳舊、利用率低、資訊化滯後、流通損耗大、成本高等問題。“最後一公里”仍然是以“冰袋+塑膠泡沫箱”為代表的傳統手段為主的流通模式，以及冷庫以貨物儲存為主要功能，往往不具備分揀、流通加工等能力，嚴重製約了冷鏈物流服務水平的有效提高。
5、是政府扶持不足。在技術培訓、管理諮詢等方面政府可以有所作為。以美國為例，政府不但為農民提供技術培訓和教育，農業部還配備大量人員專業從事農業資訊統計，對各地的農場農作物品種、面積、長勢、產量等指標進行長期跟蹤，採集的資訊經過彙總整理，由政府定期向社會發布，提供資訊諮詢服務，為農產品的生產和流通營造了良好的市場環境。
範圍包括：
初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品、花卉產品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶製品，巧克力；快餐原料。特殊商品：藥品。冷鏈物流作為物流行業的一個分支，是隨著工業和商業的需求增多而不斷髮展起來的一個行業，冷鏈物流的發展需要冷庫的密切配合。要想充分利用冷庫資源來推動冷鏈物流的發展，必須首先對整個冷庫鏈進行整合，要大力建造和改進新型冷庫，讓用在冷鏈物流上的冷庫真正起到冷鏈環節作用，而不只是冷藏作用，其次要將冷鏈物流所涉及的生產、運輸、銷售、經濟和技術性等各種問題集中起來考慮，協調相互間的關係，爭取讓整個冷鏈物流系統高速運轉。