交流電源是相對直流電源而言，直流電源的特性是電流的方向不隨時間改變而改變，多用於耗電量較小時使用直流電源。不同裝置使用的直流電源電壓不同，例如小型汽車蓄電池為12伏，手機電池額定電壓現在多采用3、7伏，大型貨車蓄電池電壓24伏等 。
交流電源常見的就是家庭用電是220伏，它的特點是電流大小、方向隨著時間的改變而不斷變化，變化一個週期所用的時間是0.02秒，也就是常說的50赫茲。交流電的特點是功率大，變換和傳輸方便。發電廠發出來的電都是交流電，同一種裝置一般來說使用的電源性質是不能變化的，也就是說用交流電驅動的裝置就不能使用直流電源，反之亦然，否則可能燒壞電器裝置，但是兩者之間也並不是絕對割裂的，透過一定的裝置可以相互轉化 。
1、交流電源是相對直流電源而言的。我們經常見到的直流電源例如汽車上的蓄電池、手機的電池以及電動腳踏車的用電，都是直流電源。直流電源的特性是電流的方向不隨時間改變而改變，多用於耗電量較小時使用直流電源。不同裝置使用的直流電源電壓不同，例如小型汽車蓄電池為12V，手機電池額定電壓在3.7——4.2V之間不等，現在多采用3.7V額定電壓；大型貨車蓄電池電壓24V等。
2、交流電源常見的就是家庭用電，是220V交流電，它的特點是電流大小、方向隨著時間的改變而不斷變化，變化一個週期所用的時間是0.02s，也就是1s週期性變化50次，就是我們常說的50Hz。當然對於不同的裝置，使用的電壓等級較多。交流電的特點是功率大，變換和傳輸方便，發電廠發出來的電都是交流電。
3、裝置使用交流電源，就是使用後者所說的電源。同一種裝置一般來說使用的電源性質是不能變化的，也就是說用交流電驅動的裝置，就不能使用直流電源反之亦然，否則可能燒壞電器裝置。
4、但是兩者之間也並不是絕對割裂的，兩者之間透過一定的裝置就可以相互轉化。例如，手機充電就是使用充電器，將交流電變化為直流電，給電池充電，這類充電器統稱為整流裝置；直流電源也可以轉化為交流電，例如計算機所用的UPS（不停電電源），這類裝置統稱為逆變器。
1、損耗。從損耗這一方面來講，直流電源的傳輸損耗是比較大的，所以在使用上它不適合用來長距離的進行傳輸。而交流電的傳輸損耗卻是比較小的，這就使得它適合做長距離的傳輸。
2、測量12V直流和交流電源的區別。如果用數字萬能表測量的話，使用20V的交流電壓和20V的直流電壓這兩個檔來分別測量的話會有不同的結果。
如果是使用簡單的測量方法的話，用感應電筆進行測量的話，12V的交流電源會有一定的顯示，但是12V的直流電源是沒有顯示的。
3、使用方面。在使用上直流電源通常適用於電子產品，因為它的電壓是穩定的，而且沒有噪音。但是交流電源是要經過一定的方法變成直流電才能用在電子產品上的。
4、圖型的不同。直流電源交流電源都有著自己的圖型表示方法，直流電的圖型就是一條直線表示，在理想的情況下，電壓是恆定的。而交流電源的圖型是波浪形的，它的電壓在每個時刻都是不一樣的，電壓具有一定的週期性，但是這種電壓的變化我們在看燈泡的亮度變化時是不能用肉眼看出來的。
5、安全效能的比較。相對來說，12V的直流電對人體更安全，如果人體的組織有所降低的話，那麼12V的家六點有可能會使人產生一定的生命危險，但是12V的在相同的情況下是對人體絕對沒有傷害的。