柴油機是用柴油作燃料的內燃機，屬於壓縮點火式發動機。吸入柴油機氣缸內的空氣因活塞的運動而受到較高程度的壓縮，達到500至700攝氏度的高溫。燃油以霧狀噴入高溫空氣中，與空氣混合形成可燃混合氣，自動著火燃燒。燃燒中釋放的能量作用在活塞頂面上，推動活塞並透過連桿和曲軸轉換為旋轉的機械功。柴油機缸越多工作越穩定，所以三缸柴油機更好。
柴油機是用柴油作燃料的內燃機，屬於壓縮點火式發動機。吸入柴油機氣缸內的空氣因活塞的運動而受到較高程度的壓縮，達到500至700攝氏度的高溫。燃油以霧狀噴入高溫空氣中，與空氣混合形成可燃混合氣，自動著火燃燒。燃燒中釋放的能量作用在活塞頂面上，推動活塞並透過連桿和曲軸轉換為旋轉的機械功。柴油機缸越多工作越穩定，所以三缸柴油機更好。
三缸機與四缸機最大的區別就是少了一個汽缸以及許多配件。並且三缸機的運轉平順性是不如四缸機的，三缸的噪音也要比四缸機更大一些，這也是很多消費者不喜歡三缸發動機的原因。
三缸發動機與四缸發動機相比，不僅是少了一個汽缸，還少了一個點火線圈，少了一個火花塞，少了一個連桿，少了一個活塞，少了一個進氣歧管，少了一個排氣歧管，少了一組氣門。
減少了這些部件之後，三缸機的重量相比四缸機也有了大幅度的降低。
更低的重量帶來的就是更高的燃油經濟性。
並且三缸機的體積也要比四缸機小，所以很多混合動力汽車會使用三缸發動機。
混合動力汽車使用三缸發動機是因為這種發動機的體積更小，所以在發動機艙內還可以放下一個電動機。
隨著全球環境汙染問題日益突出，全球各個國家都在出臺更加嚴格的排放法規，各大車企也在想方設法降低汽車的尾氣排放量。
使用三缸發動機就是解決問題的方法之一，三缸發動機的油耗更低，尾氣排放量也是更低的。
使用三缸發動機對保護地球環境是有好處的。
1、三缸發動機結構簡單，體積小，重量輕，佈局容易，四缸機結構相對複雜，比較竟多了一個氣缸，三缸發動機從結構設計方面就比4缸發動機少一個氣缸，相應的凸輪軸附件也較少一些。
2、三缸發動機泵氣損失少，三缸發動機少了一個氣缸，理論上阻力會更小，機械摩擦帶來的阻力損失比四缸發動機會更少一些。油耗會略低一些。
3、三缸發動機低轉速扭扭矩輸出大大，但是高轉速扭矩相對較小，動力衰減相對大一些。三缸發動機的氣缸直徑小，活塞行程長，這樣的設計對發動機低速扭矩有利，因此，三缸發動機低扭比4缸發動機好一些，但是，相應的在高轉速區間，動力衰減和響應性變差。
4、三缸發動機平順性差，震動大。發動機是利用動平衡技術來降低震動的，由於先天的原因，四缸以上發動機可以互相平衡震動，三缸發動機的點火相位夾角比四缸發動機大一些，因此儘管車企為三缸發動機設計了很多減震裝置，採用鐘擺式雙質量飛輪、曲軸橡膠減震等技術，但是仍然無法進一步提升平順性，特別是發動機在冷啟動、急加速等有負載工況時，三缸發動機和四缸的動力區別就提現出來。
5、三缸發動機壽命相對較短、氣缸受力大，磨損明顯，三缸發動機先天震動明顯，氣缸、曲軸瞬間受力相對要大一些，理論上磨損會比4缸發動機大一些，那麼這就會導致發動機壽命受到一定的影響。
6、三缸發動機可以降低製造成本，對於車企來說，體積小、重量輕、零部件少、配氣結構少，自然會降低成本。