王八或烏龜，象徵長壽；黃鱔或龍魚，象徵吉祥；白菜或蘿蔔，象徵平安健康；雞蛋或魚子醬，象徵金玉滿堂；核桃或美國大杏仁，象徵福壽安康；豬排或牛排，象徵吉祥如意；扣肉或紅燒肉，象徵燦爛夕陽紅；糯米清蒸丸子，象徵團團圓圓閤家歡，歡歡喜喜過壽誕。
王八或烏龜，象徵長壽；黃鱔或龍魚，象徵吉祥；白菜或蘿蔔，象徵平安健康；雞蛋或魚子醬，象徵金玉滿堂；核桃或美國大杏仁，象徵福壽安康；豬排或牛排，象徵吉祥如意；扣肉或紅燒肉，象徵燦爛夕陽紅；糯米清蒸丸子，象徵團團圓圓閤家歡，歡歡喜喜過壽誕。
八大碗的作法有粗細之分。細八大碗指：熘魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子、松肉等。粗八大碗有：炒青蝦仁、燴雞絲、全燉蛋羹蟹黃、海參丸子、元寶肉、清湯雞、拆燴雞、家常燒鯉魚等。
在我國民間，每逢喜事節日宴賓會客。最是講究用八仙桌上八大碗，七葷一素。而八仙桌與八大碗的由來，傳說與蓬萊八仙有關。
相傳八仙過海時無意惹怒龍王，東海龍王便與之交戰起來。因兩邊實力相當而久戰難勝，勞累疲憊，退踞海灘稍憩，頗覺腹中空空，飢餓難忍，便分頭尋食充飢，哪知一眼望去的海灘薄地，荒無人煙。除曹國舅一人未回，其餘個個掃興而歸。
原來曹國舅一人喬裝農家村夫在莊主宅院窺視，只見四方桌上八人圍座、誘人的菜餚一個接一個地上。國舅忽想眾仙友腹空我豈可獨享，繼而採帶了七樣菜餚，又想起仙姑不食葷，所以又為其獨帶了—素菜，計八大碗並留言：國舅為眾仙借菜八碗，日後定當圖報。
1、八大碗的作法有粗細之分，細八大碗指：熘魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子、松肉等；粗八大碗有：炒青蝦仁、燴雞絲、全燉蛋羹蟹黃、海參丸子、元寶肉、清湯雞、拆燴雞、家常燒鯉魚等。八大碗用於宴客之際，每桌八個人，桌上八道菜，上菜時都用統一的大海碗。擺放八角形。
2、滿族八大碗是滿族人家最平常的菜餚，早先的滿族八大碗只在滿族人家食用。清朝乾隆期間，正值鼎盛時期。“滿漢全席”在飲食業得到發展，滿漢全席分為“上八珍”、“中八珍”、“下八珍”，滿族八大碗被納為滿漢全席之一下八珍。《漢族旗人祭禮考》記載：宴會則用五鼎、八盞，俗稱八大碗，年、節、慶典、迎、送、嫁娶富家多以八大碗宴請，八大碗在當時集中了扒、燜、醬、燒、燉、炒、蒸、熘等烹飪手法。
3、各地的滿族八大碗因地產食材不一，因而菜品也不同。承德的滿族八大碗就地取材，柴雞燉蘑菇、白湯羊肉、幹豆角燉肉、燉牛肉、燉帶魚、白湯冬瓜等以上八道菜，都是用黑鐵鍋，山柴火精心製作而成，無汙染，無異味，屬於純天然食品。