“天龍八部”分別是指一天眾，二龍眾、三夜叉、四乾達婆、五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。金庸借用“天龍八部”這八種神道怪物的性格、命運，來一一對應書中的8個角色，指引他們的生命軌跡。其中：
天眾（又叫提婆，與天神首領地位一致）是指丐幫幫主蕭峰。
龍眾（四靈之一，有四種，天龍，海龍，藏龍，雨龍。）是指大理皇帝段譽。
夜叉（又叫捷疾鬼，亦名暴惡鬼，有善惡之分：愛吃人的是惡夜叉，護持佛法的是善夜叉）是指四大惡人。
乾闥婆（香神，主要負責為尋香、嗅香、食香，不吃肉，以香氣為滋養）是指阿朱。
阿修羅（有男女之分，女的端莊，男的醜陋，最大的特質就是疑心甚重）是指大燕太子慕容復。
迦樓羅（又名大鵬金翅鳥，最喜歡吃龍）是指鳩摩智。
緊那羅（頭生一角，是帝釋天的奏樂神，善歌舞）是指阿紫。
摩呼羅伽（大蟒蛇神，是人形蛇首的樣子）是指虛竹。
天龍八部包括：
天：又稱提婆族，包括三界的諸天，著名的有大梵天。龍：雖然被翻譯為龍，不過實際上並非中國古代的龍，而是一種蛇神。佛經上稱“龍力不可思議”，並有不少龍王護法和故事。夜叉：勇健、輕捷，如守護佛寺山門的執金剛夜叉，毗沙門天王麾下的夜叉八大將軍。乾達婆：意為“尋香”，吸香氣為食，從屬於帝釋天，能凌空作樂。是香神或樂神。是佛教中歡樂吉祥的象徵。阿修羅：意譯為“非天”，身大好鬥。原為古印度神話中的一種惡神。迦樓羅：居住在四大洲大樹上的金翅鳥神，雙翅展開有三百多萬公里。在古印度神話中是大神毗溼奴的坐騎。緊那羅：歌神，帝釋屬下，似人而有頭角。據《羅摩衍那》所述，為人軀馬首，或馬軀人首。摩呼羅迦：譯作大腹行、大智行、大智腹行、大蟒、大蟒蛇、大蟒神。“天龍八部”又稱八部天龍、龍神八部、八部眾，是佛經中常見的“護法神”。
1、天王，著名的大梵天、帝釋天、多聞天、持國天、增長天、廣目天、大自在天、吉祥天等等共33重天。
2、龍王，梵語稱為那迦，是護衛佛法的有功之臣，專司興雲降雨。在佛經裡，龍擁有大量的珠寶，是海里的富豪。
3、夜叉，是梵文的音譯，意譯為"能啖鬼"、"捷疾鬼"、"勇健"、"輕捷"等。
4、乾撻婆 ，是香神，原為婆羅門教崇拜的群神，是侍奉帝釋天而司奏伎樂之神。
5、阿修羅，原為古印度神話中的一種惡神，佛教經籍稱阿修羅為"非天"。
6、迦樓羅，俗稱金翅鳥，在古印度神話中是大神毗溼奴的坐騎，眾鳥之王。
7、緊那羅，是歌神，據《羅摩衍那》所述，為人軀馬首，或馬軀人首，又說為人首鳥軀。
8、摩撻羅迦，俗稱大蟒神， 擁有無邊的法力。