北京胡同的形成是隨著北京城的形成而變化、發展、演進的。公元前1045年，北京是奴隸制的古燕國的都城，叫薊城，當時的城牆是用夯土築成的。到了戰國時期，《周禮·考工記》記載：“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，面朝後市。”這就是衚衕的雛形。
以後的兩千多年間，從秦、漢開始，無論是三國、兩晉、南北朝，還是隋、唐、五代和宋朝，這塊地界兒一直都是北方的重鎮。
公元10世紀初，遼朝建立，把這兒當成了陪都，改稱南京，又稱燕京。公元12世紀，金朝建立，在此建都，稱為中都，中都城裡出現了坊、街、道、巷，這些可算作是“衚衕”的最早雛形。
“磨剪子搶菜刀”、“賣冰糖葫蘆”……昨日，南鑼鼓巷衚衕內，穿著傳統服飾的民間藝人現場表演老北京叫賣。當日上午，有著800年曆史的東城區南鑼鼓巷聚集了各路人馬：民間藝人、創意設計師和普通百姓。“南鑼鼓巷衚衕節—創意市集”活動將持續到26日。本報小編 薛珺 攝 A11·北京社群 
昨日，南鑼鼓巷衚衕節上，秧歌隊在衚衕裡表演。本報小編 薛珺 攝 地點：南鑼鼓巷衚衕 “磨剪子搶菜刀”、“賣冰糖葫蘆”……南鑼鼓巷衚衕內，幾名小販身著清朝服裝，將老北京的叫賣聲吆喝得字正腔圓。 昨日上午，有著近800年曆史的東城區南鑼鼓巷聚集了各路人馬：民間藝人、創意設計師和普通老百姓。“南鑼鼓巷衚衕節—創意市集”在一片叫賣聲中開始了。 民間工藝 手藝人展示傳統絕活 在民間工藝現場製作區，一位黏毛猴的手工藝者邊展示民族傳統絕活，邊告訴過往遊客，“毛猴最早出現在清朝末年。一家藥店裡的兩個夥計在擺弄中藥時，偶然用蟬蛻、莘荑、白芨、木通等４味中藥，做出形象逼真的小毛猴兒，由此流傳下來，這是一項北京獨有的民間手工藝。” 一旁，民俗老物件收藏愛好者宋振忠吊起嗓子，開始叫賣老北京服飾。捏麵人、吹糖人、葫蘆烙畫的攤主們紛紛拿出看家絕活。 從海淀趕來的白領趙女士在茶藝師的指導下自制普洱茶餅。“燒開水後把曬青毛茶放進蒸籠，等鍋裡的水慢慢燒開，茶葉開始變軟。8分鐘左右，將蒸好的茶葉倒進布袋……”在茶藝師的一步步指揮下，趙女士體驗了一把DIY普洱茶餅。 創意市集 只接納“原創”東西 在“創意市集”，闖入眼簾的都是平時難得一見的稀罕物：手繪鞋、手繪麻布袋，世界名畫塗鴉、現場製作的紙板錢包，玻璃鋼製成的手繪桌上擺件以及精靈古怪的布藝玩偶…… 主辦方介紹說，約有100位來自全國各地的創意人士參與了“創意市集”活動，能夠到這裡“擺地攤”的“攤主”都事先透過網路提交申請並經產品稽核，只有真正“原創”的東西才能進入衚衕“創意市集”。 從雲南來的小方展示的是自己原創的多插口USB飾品。他向小編演示，這個長得像菸灰缸的飾品共有四個USB介面，不僅方便使用者儲存，還美觀。 前來“趕集”的人流中，除了喜歡追求新鮮的年輕人，還有高鼻樑深眼窩的老外。 據一位攤主AIKO說，“創意市集”的理念來自英國，英文名稱“i-Mart”，既可以翻譯為“點子市場”，也可以代表“我是藝術”，目前已在全國流行。 ■ 聲音 香港遊客文先生：來京多次還是頭一次看到這麼多的傳統民間絕活，最喜歡麵人，想親手做一個帶回去。 62歲的義務治安員劉大媽評價“創意市集”：“年輕就是有朝氣。” 交道口街道辦事處副主任禹擁軍：南鑼鼓巷位於故宮北側，是從地安門東大街一直延伸到鼓樓大街的一條老胡同，至今已有近800年的歷史，是元朝“棋盤式”對稱街巷佈局的典型代表。
北京最著名的十大衚衕有：八大胡同、菊兒衚衕、西交民巷、琉璃廠、東交民巷、金魚衚衕、國子監街、帽兒衚衕、菸袋斜街、南鑼鼓巷。
菸袋斜街：菸袋斜街位於什剎海文化保護區，在北京最著名的十大衚衕排名中是國家建設的八大特色街區之一，起源於明朝初年當時這條街叫打魚廳東街後來到了清朝乾隆年間改名為鼓樓斜街隨著時間的發展這裡住著一些旗人都比較喜歡抽菸所以推動當時煙業的發展開啟了菸袋商鋪所以漸漸的就成了菸袋斜街。
國子監街：國子監街起源於元朝初年是北京唯一的牌樓街道，街上面有4座牌樓東面西面各一座國子監附近各一座，以前這裡不叫國子監被稱為成賢街直到1956年的時候才改名國子監這裡存在很多大小宅院、廟宇、古文化氣息濃郁，周邊的景點有國子監、孔廟等。
金魚衚衕：金魚衚衕這個名字聽著就特別有意思這裡有著名的吉祥戲院和東來順飯莊晚上來這裡逛特別好玩，異彩紛呈的夜景走在小巷中感受這些歷史文化氣息然後還可以去附近的王府井、東堂逛一下非常愜意。
拓展小知識：北京最長的衚衕：交民巷（東西都算上）（東城、西城）。
北京最短的衚衕：一尺大街（宣武）。
北京最寬的衚衕：靈境衚衕（西城）。
北京最窄的衚衕：錢市衚衕（宣武）、高莜衚衕（崇文）、小喇叭衚衕（宣武）。
北京歷史最悠久的衚衕：三廟街（遼代就有了）（宣武）。
北京拐彎最多的衚衕：九彎衚衕（宣武）。