1、北京的衚衕起源於元代。北京城區有名的街巷有6074條，習慣上，人們把街巷之類統歸於衚衕。古人曾用“有名衚衕三百六，無名衚衕似牛毛”。它不僅是城市的脈絡，交通的衢道，而且是北京普通老百姓生活的場所，京城歷史文化發展演化的重要舞臺。它記載了歷史的變遷，時代的風貌，並蘊含著濃郁的文化氣息。
2、元代，北京的衚衕間隔較寬，元大都基本上都是三間大四合院的距離。 因此後代在中間空地建院，必賴小衚衕為出入通道，這樣就在許多有名的大衚衕中產生了大量無名的小衚衕，於是俗語有云:“著名的衚衕三千六， 沒名的衚衕賽牛毛”。
八大胡同曾是煙花柳巷的代名詞。“八大胡同”在西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次為：百順衚衕、胭脂衚衕、韓家衚衕、陝西巷、石頭衚衕、王廣福斜街（現棕樹斜街）、朱家衚衕、李紗帽衚衕（現小力衚衕）。
北京的衚衕多如牛毛，獨八大胡同聞名中外，尤其是在清朝的時候，更是有很多官員常來此地。
其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶。
“磨剪子搶菜刀”、“賣冰糖葫蘆”……昨日，南鑼鼓巷衚衕內，穿著傳統服飾的民間藝人現場表演老北京叫賣。當日上午，有著800年曆史的東城區南鑼鼓巷聚集了各路人馬：民間藝人、創意設計師和普通百姓。“南鑼鼓巷衚衕節—創意市集”活動將持續到26日。本報小編 薛珺 攝 A11·北京社群 
昨日，南鑼鼓巷衚衕節上，秧歌隊在衚衕裡表演。本報小編 薛珺 攝 地點：南鑼鼓巷衚衕 “磨剪子搶菜刀”、“賣冰糖葫蘆”……南鑼鼓巷衚衕內，幾名小販身著清朝服裝，將老北京的叫賣聲吆喝得字正腔圓。 昨日上午，有著近800年曆史的東城區南鑼鼓巷聚集了各路人馬：民間藝人、創意設計師和普通老百姓。“南鑼鼓巷衚衕節—創意市集”在一片叫賣聲中開始了。 民間工藝 手藝人展示傳統絕活 在民間工藝現場製作區，一位黏毛猴的手工藝者邊展示民族傳統絕活，邊告訴過往遊客，“毛猴最早出現在清朝末年。一家藥店裡的兩個夥計在擺弄中藥時，偶然用蟬蛻、莘荑、白芨、木通等４味中藥，做出形象逼真的小毛猴兒，由此流傳下來，這是一項北京獨有的民間手工藝。” 一旁，民俗老物件收藏愛好者宋振忠吊起嗓子，開始叫賣老北京服飾。捏麵人、吹糖人、葫蘆烙畫的攤主們紛紛拿出看家絕活。 從海淀趕來的白領趙女士在茶藝師的指導下自制普洱茶餅。“燒開水後把曬青毛茶放進蒸籠，等鍋裡的水慢慢燒開，茶葉開始變軟。8分鐘左右，將蒸好的茶葉倒進布袋……”在茶藝師的一步步指揮下，趙女士體驗了一把DIY普洱茶餅。 創意市集 只接納“原創”東西 在“創意市集”，闖入眼簾的都是平時難得一見的稀罕物：手繪鞋、手繪麻布袋，世界名畫塗鴉、現場製作的紙板錢包，玻璃鋼製成的手繪桌上擺件以及精靈古怪的布藝玩偶…… 主辦方介紹說，約有100位來自全國各地的創意人士參與了“創意市集”活動，能夠到這裡“擺地攤”的“攤主”都事先透過網路提交申請並經產品稽核，只有真正“原創”的東西才能進入衚衕“創意市集”。 從雲南來的小方展示的是自己原創的多插口USB飾品。他向小編演示，這個長得像菸灰缸的飾品共有四個USB介面，不僅方便使用者儲存，還美觀。 前來“趕集”的人流中，除了喜歡追求新鮮的年輕人，還有高鼻樑深眼窩的老外。 據一位攤主AIKO說，“創意市集”的理念來自英國，英文名稱“i-Mart”，既可以翻譯為“點子市場”，也可以代表“我是藝術”，目前已在全國流行。 ■ 聲音 香港遊客文先生：來京多次還是頭一次看到這麼多的傳統民間絕活，最喜歡麵人，想親手做一個帶回去。 62歲的義務治安員劉大媽評價“創意市集”：“年輕就是有朝氣。” 交道口街道辦事處副主任禹擁軍：南鑼鼓巷位於故宮北側，是從地安門東大街一直延伸到鼓樓大街的一條老胡同，至今已有近800年的歷史，是元朝“棋盤式”對稱街巷佈局的典型代表。