古琴琴身以獨木所成，琴面繫有七根弦，琴絃由絲絨繩繫住，栓繞於絃軸上，屬彈撥樂類的“無馬樂器”。古箏則由框板、面板和底板構成，最早的箏為5根弦，戰國末期發展成12弦，隋代13弦，近年增加到24到26弦，屬音樂類“馬樂器”。古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域寬達四個多八度，藉助面板上的十三個“琴徵”，可以彈奏出許多泛音和按音。
古箏基本上是一弦1到2個音，同一弦中移動弦馬，可以調作音高，音色淳厚優美，悠揚悅耳。
另外，兩個產生的年代也有所不同，古琴在堯舜時期就已經出現，距今有四千多年曆史。
而古箏又稱“秦箏”，出現在春秋戰國時期，距今有二千多年的歷史。
1、形成年代
古琴：原名“琴”，亦稱“瑤琴”、“玉琴”、“七絃琴”。本世紀初期為了和其他樂器的統稱區別，改稱為“古琴”，是我國曆史最悠久的彈撥類樂器，有實據可考至少形成於3000多年前，古琴是在孔子時期就已盛行的樂器。
古箏又名秦箏。早在戰國的時候箏就已經流行了：“臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、罄築、彈箏。”（《戰國策—齊策》）。自秦、漢以來從我國西北地區逐漸流傳到全國各地，逐漸形成了各具濃郁地方特色的流派。
2、形制區別
古琴琴身以琴面與底板相合而成，琴面繫有7根弦，故古稱七絃琴。琴絃由絲絨繩繫住，拴繞於雁足（絃軸）上，屬彈撥樂類的無馬樂器。
古箏則由框板、面板和底板構成。最早的箏為5根弦，戰國末期發展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世紀60年代為21弦，近年也有增加到 24－26弦的箏。
3、音域、音色、表現力
古琴雖只有七根弦，但一弦多音，其音域寬達四個多八度，藉助面板上的十三個琴徵，可以彈奏出許多的泛音和按音。?而古箏基本上是一弦1－2個音，同一弦中移動弦馬（柱），可以調作音高，音域寬廣，音量宏大，音色淳厚優美，悠揚悅耳，表現力豐富而形象。
4、曲譜
古琴琴譜自成一格，古時多用文字譜，到了唐朝後多用“減字譜。而古箏古時多用工尺譜，現今多用簡譜、五線譜。
5、演奏方法
古琴的彈奏，多稱為“撫琴”，以左手按弦，右手撥絃。右手基本指法有：勾、剔、抹、挑、託、擘、打、摘等。左手基本指法有：吟、猱、綽、注等等。古琴的彈奏還有很多琴道、琴德方面的講究，因此自古以來琴家們往往都操守五不彈之原則。
1、歷史淵源不同。古箏據傳造於戰國時的民間，屬下里巴人，而古琴傳說是伏羲所造，實屬陽春白雪，兩者真可謂天壤之別也，故此後世文人樂手均將古箏視為“低俗之樂”，而古琴則是“天籟之音”。
2、兩者音色不同。古箏旋律性比較強，輕巧靈動，古琴音調較低沉，旋律輕源緩流。
3、兩者音域不同。古琴有七根弦，但一弦多音，其音域達四個八度，並且可以彈奏出眾多泛音和按音，表現力超強，所說的琴棋書畫中的琴即是指古琴。而古箏則透過移動弦馬調整，可以彈奏不同的音高，音域雖然也算寬廣，但表現力上比古琴差了一個檔次，但好處是音量比古琴大許多，彈奏古色古韻的樂曲也是遊刃有餘。
4、演奏方法不同。古琴以左手按弦，右手撥絃，實際彈奏時，同時可以撥動兩根琴絃作和音彈奏。而古箏則主要是用右手拇指、食指、中指三指撥絃，左手控制弦的張力。