牛角和玳瑁這兩種材料用在古箏配件指甲，都是天然材料，都屬於中藥。古箏指甲玳瑁和牛角的區別：
1、韌性：牛角的韌性比玳瑁的韌性強，比較的方法是把兩者在同一磨石上面打磨，力度一樣的情況下，玳瑁損耗明顯大於牛角；
2、製作：牛角指甲的製作比玳瑁指甲的製作麻煩，前面提及到了兩者的韌性，牛角的成本雖然低於玳瑁的成本，但是工人在打磨的時候，牛角韌性強，費力費時並費砂輪，玳瑁製作省時省力，有廠家製作的時候，為省時省力並能大量生產賺取高額的利潤，而選擇玳瑁製作，目前使用的指甲，所以多為玳瑁製作；
3、厚度：牛角的厚度普遍比玳瑁的厚度厚，因此也決定了牛角指甲的製作費力，彈奏古箏所使用的指甲厚度，在於個人力度大小決定，所以選擇指甲還是在於個人的力度。牛角材料無玳瑁那種明顯花紋，指甲的選擇，也在於個人愛好。
玳瑁是海龜的一種，現存的海龜有七種，分別是稜皮龜、紅頭龜、玳瑁、橄欖綠鱗龜、綠海龜、黑海龜和平背海龜。其中以玳瑁的甲殼最為漂亮，自古就被用於製作貴重飾品。玳瑁屬爬行綱，海龜科的海洋動物。一般長約0.6米，大者可達1、6米。頭頂有兩對前額鱗，吻部側扁，上顎前端鉤曲呈鷹嘴狀；前額鱗2對；背甲盾片呈覆瓦狀排列；背面的角質板覆瓦狀排列，表面光滑，具褐色和淡黃色相間的花紋。四肢呈鰭足狀。前肢具2爪。尾短小，通常不露出甲外。
海龜：
海龜是海龜科、海龜屬動物。頭背具對稱大鱗，前額鱗一對。上頜平出，下頜略向上鉤曲，顎緣有鋸齒狀缺刻。吻部短圓，上顎前端不成鉤曲。背甲呈心形，盾片鑲嵌排列；椎盾5枚；肋盾4對，第一對肋盾不與頸盾相接，緣盾每側11片；喉盾前有單枚問喉盾；背腹甲間有一系列下緣盾。四肢槳狀，前肢長於後肢，每肢內側各具1爪。背甲橄欖色或棕色，雜有黃白色放射紋；背甲橄欖色或棕褐色，雜以淺色斑紋；雄陛尾長，達體長的二分之一，前肢的爪強大而彎曲成鉤狀。海龜生活於亞熱帶近海上層，終身生活于海洋中。大多數海龜居住在沿岸的淺灘水域，有些種類的海龜冬季居住在食物豐富的水域，到了季產卵季節會作一次長途遷徙。食性很雜，以魚類、頭足綱動物、甲殼動物、軟體動物以及海藻等為食。主要分佈於太平洋、大西洋及印度洋中的溫暖海域。
1、品種不同
（1）海龜
海龜，別稱綠海龜。脊索動物門、爬行綱、龜鱉目、海龜科、海龜屬、海龜種。
（2）玳瑁
玳瑁，別稱十三鱗、瑁、文甲、瑇玳、瑇瑁、鷹嘴海龜。爬行綱、龜鱉目、海龜科、玳瑁屬、玳瑁種。
2、形態特徵不同
（1）海龜
長可達1米多，頭頂有一對前額鱗，吻部短圓，下顎略向上鉤曲，顎緣具強鋸齒，咀嚼面有一由短的尖齒突連線而成的中嵴，生活時背甲橄欖綠色或棕褐色，雜有黃白色的放射紋，腹甲黃色。頭及四肢棕褐色。頭背具對稱大鱗片，四肢如槳，前肢長於後肢，內側各有一爪。頭、頸和四肢不能縮入甲內。
（2）玳瑁
一般長約0.6米，大者可達1.6米。頭頂有兩對前額鱗，吻部側扁，上顎前端鉤曲呈鷹嘴狀，前額鱗2對，背甲盾片呈覆瓦狀排列，背面的角質板覆瓦狀排列，表面光滑，具褐色和淡黃色相間的花紋。四肢呈鰭足狀。前肢具2爪。尾短小，通常不露出甲外。
3、生活習性不同
（1）海龜
終身生活于海洋中。以魚類、頭足綱、甲殼綱動物及海藻為食。4—10月為繁殖季節，雌、雄海龜常在礁盤或沿岸水域交配，交尾時間長達3—4小時，交配後雌龜於晚間爬上岸邊沙灘掘坑產卵，先以前肢挖一深度與體高相當的大坑，伏於坑內，再藉後肢交替動作挖一口徑20cm、深50cm左右的“卵坑”，產卵於坑內，產卵一般在夜晚10時至翌晨3時進行，卵產畢後，將卵坑用沙覆蓋後離灘返海。
每年可產卵23次，每產91—157枚，多可達238枚。卵白色，圓球形，卵殼革質而韌軟，卵徑35—58mm。孵化期30一90天，通常45—60天，幼龜自出殼即爬歸海水中生活。
（2）玳瑁
玳瑁是海洋中較大而兇猛的肉食性動物，經常出沒於珊瑚礁中，主要捕食魚類、蝦、蟹和軟體動物，也吃海藻。它的活動能力較強，游泳速度較快。玳瑁喜歡在珊瑚礁、大陸架或是長滿褐藻的淺灘中覓食。
玳瑁的產卵期在3-4月，產卵時，雌性在白晝上陸在海岸沙灘挖穴產卵，坑穴直徑約20釐米，深約30釐米，一個產卵期內分三次產卵，每次產卵130-200個。卵球形，白色，殼軟有彈性。卵徑約3.5釐米。孵化時間長，約需2個月左右幼體便孵化出來。初孵出的幼龜背甲未完全堅硬，但已有覆瓦狀排列，龜甲長約43-48毫米。幼龜頸部可自由伸縮，但不能前後左右轉動。