1、負荊請罪
廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至相如門謝罪。——《史記·廉頗藺相如列傳》
戰國時期，廉頗和藺相如一起在趙國當官。藺相如比廉頗的功勞大，所以官位也在廉頗之上。廉頗不服氣，數次侮辱藺相如。藺相如為了國家的利益，不與廉頗計較。後來廉頗感到慚愧，於是光著上身，背上揹著荊條，去向藺相如請罪。後來用“負荊請罪”表示主動向對方承認錯誤，請求責罰。
2、鴻鵠之志
陳涉嘆息曰：“嗟乎！燕雀安知鴻鵠之志哉！”——《史記·陳涉世家》
秦朝末年，有個叫陳涉的人。陳涉小時候家裡很窮，以被人僱傭耕田賺錢。一天，他在休息時，對當下社會不公平的現象越想越是氣憤，就對一旁一起做工的人說：如果有一天我變得有錢了，一定不會忘記你們的。同伴聽了他的話，都笑他白日作夢。他不禁嘆息說：唉，燕雀怎能理解鴻鵠的遠大志向呢！後來用“鴻鵠之志”比喻胸懷遠大志向。
3、毛遂自薦
門下有毛遂者，前自贊於平原君。——《史記·平原君虞卿列傳》
毛遂是戰國時代趙國平原君的門客。秦攻打趙國，平原君到楚國尋求幫助，毛遂便主動要求跟著一起前去。到了楚國，平原君跟楚王談了一上午也沒有得出結果。這時毛遂挺身而出，與楚王講述了利害關係，楚王立馬答應派兵去救趙國。後來用“毛遂自薦”比喻自告奮勇，自己推薦自己。
4、破釜沉舟
項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。——《史記·項羽本紀》
項羽帶領全軍渡過河後，採取了一系列果斷的行動：把所有的船都沉入河底，砸破做飯的的鍋，燒掉宿營，每個士兵只帶三天的糧食，以此表示決心死戰，沒有一點後退的打算。後來用“破釜沉舟”比喻下定決心，不顧一切地幹到底。
5、韋編三絕
讀《易》，韋編三絕。——《史記·孔子世家》
孔子晚年喜好研究《周易》。孔子反覆閱讀《周易》，看的多了而導致簡冊的繩子多次斷開。後來用“韋編三絕”比喻讀書勤奮，學習刻苦。
6、臥薪嚐膽
越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。——《史記·越王勾踐世家》
越王忍受了許多折磨和屈辱，才被吳王釋放回國。他一心想要報仇。為了激勵自己，他在晚上睡覺時不用被褥，直接躺在柴鋪上，警示自己國恥末報，不能貪圖舒服；在房裡掛著一個苦膽，睡覺前拿到嘴裡嘗一嘗，提醒自己不要忘記被俘的痛苦和恥辱。後來用“臥薪嚐膽”表示為了達到一個目的而刻苦自勵，激勵自己奮發圖強。
7、一言九鼎
毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。——《史記·平原君虞卿列傳》
毛先生一到楚國，而使趙國重於九鼎大呂鍾名。毛先生以三寸不爛之舌，強過百萬雄師。後來用”一言九鼎”比喻說話力量大，能起到很大的作用。
8、一字千金
布咸陽市門，懸千金其上，延諸侯遊士賓客，有能增損一字者，予千金。——《史記·呂不韋列傳》
呂不韋讓他的門客記錄自己的所見所聞，撰寫了有二十多萬字冊子。呂不韋覺得其中詳細記述了天上地下世間萬物從古至今的事情，稱為《呂氏春秋》。讓人在咸陽的城門上面懸掛著一千金，請各國的遊士賓客，若有人能增刪一字，就給予一千金的獎勵。後來用“一字千金”稱讚文辭精妙，不可更改。也指書法作品的珍貴。
9、約法三章
與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。——《史記·高祖本紀》
父老鄉親們苦於秦朝的嚴苛法律已經很久，但是偷偷議論的要被處以死刑。先入關的人就稱王，現在和父老鄉親們約定，法律只有三條：殺人的判處死刑，傷人的要坐牢。剩下的法律全部取消，所有官宦和平民都能一樣生活。後來用“約法三章”泛指訂立簡單的條款，以資遵守。
10、紙上談兵
趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已；若必將之，破趙軍者必括也！”——《史記·廉頗藺相如列傳》
趙括從年輕的時候就學習兵法，對於如何用兵打仗有自己的一番見解，認為沒有人能夠比他還要厲害。曾經與父親趙奢談論戰事，趙奢無法難倒他，但是父親就是不承認他有軍事才能。母親問趙奢原因，趙奢說：“事關生死的事情,趙括把它說得太簡單。趙國不讓趙括做將軍也就算了，如果讓他擔任將軍,那麼毀掉趙國的一定是趙括。”後來用“紙上談兵”比喻空談理論，不能解決實際問題。也比喻空談不能成為現實。