四維八德的具體內容是，春秋時代齊國的管仲把禮、義、廉、恥稱為國之“四維”。他認為“禮”就是不能越出應有的節度，即思想行為不能超出貴族等級制的道德規範；“義”，就是自己不推薦自己，即使自己的思想行為符合統治階級的道德標準；“廉”，就是不隱瞞自己的缺點錯誤，即廉潔不貪；“恥”就是不與不正派的人在一起，即要知羞恥。他認為“禮、義、廉、恥”與法相比，比法更為重要，把它們認作支撐國家大廈的四根柱子。《管子-牧民》：“國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅，此寥寥二十四個字，道盡四維的重要性。何謂四維。一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥，禮不愈節，義不自進，廉不蔽惡，恥不從枉。故不逾節則上位安，不自進則民無巧詐，不蔽惡則行自全，不從枉則邪事不生。”四維-禮義廉恥，立意美善，字字金珠，能濟世弘道、勵志淑人，故代代相承，做為教民正俗的圭臬。另在管仲《國頌》文中，更直截了當的提出：“禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡！”
三綱五常四維八德簡述如下。
1、三綱：君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。出自董仲舒的《春秋繁露》，脫胎於孔子的“君君臣臣、父父子子”，將人倫關係進行了明確的主次關係劃分，臣子應該以君王為主，子女應該以父親為主，妻子應該以丈夫為主。這種道德觀念很受封建王朝皇帝們的喜愛，對於社會的穩定起到了一定的作用。
2、五常：仁、義、禮、智、信。同樣是出自董仲舒的《春秋繁露》，他在孟子五倫的基礎之上，發展出了仁義禮智信五常，是對孟子五倫的具體化。
3、四維：禮義廉恥，被管仲稱之為國之四維，禮義廉恥，國之四維;四維不張，國乃滅亡。這是當年那個帶領齊國走向輝煌的管仲所主張的觀點，在管仲的心中，禮義廉恥直接與國家的興亡掛鉤，不在僅僅是個人的道德觀念，而是上升到國家層面。
4、八德：孝﹑悌﹑忠﹑信﹑禮﹑義﹑廉﹑恥，八德是宋人在管仲的禮義廉恥的基礎之上發展出來的。由於中國自古以來家庭觀念就極其重要，往往會形成幾百人的超大家族群體，在這樣的情況下，為了維護家族內部的和諧，孝悌觀念就被人們提出來了。而有家畢然有國，因此宋人又提出忠信的觀念。
三綱是指君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱，五常是指仁、義、禮、智、信，四維是指禮、義、廉、恥，八德是指孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，三綱五常四維八德，是中國的傳統道德觀念。
三綱五常出自董仲舒的《春秋繁露》，脫胎於孔子的“君君臣臣、父父子子”。四維出自管仲，而八德是宋人在管仲的禮義廉恥的基礎之上發展出來的。