跳喪
土家人的喪事辦得十分熱鬧。“熱熱鬧鬧送亡人，歡歡喜喜辦喪事”，充分表現了土家人豁達的生死觀。山寨裡，無論誰家老人去世，必請歌師傅打喪鼓。當夜，嗩吶高奏，鑼鼓大作，鞭炮陣陣。喪鼓一響，相鄰數寨齊來奔喪。所謂“聽見喪鼓響，腳板就發癢，人死眾人哀，不請自己來”。靈堂上的舞者，每人手執一件樂器，由掌鼓師指揮。鼓聲一起，奔喪者幾人一組，踏著鼓點，合著唱詞，在靈堂上高歌狂舞，叫做“跳喪”。喪歌的曲調有“撒兒嗬”、“叫歌”、“搖喪”、“將軍令”、“正宮調”、“一字詞”、 “節節高”、“螃蟹歌”等數十個曲牌，節奏明快，氣氛熱烈；唱詞有歌頌亡人的，有讚美愛情的，有唱歷史的，有唱典故的，有唱動物植物的，有猜謎的，內容十分豐富。土老師還借跳喪，規勸教育世人：哪怕你帝王將帥，也難免土內藏埋，哪怕你高官厚祿，無非是一墳棺材。土家人跳喪，一為死者歌功頌德，二為安慰死者家屬，誰都把“跳喪”當做情誼的象徵，說：“把不起耙把送不起錢，跳一夜喪鼓送人情”。“跳喪”與巴人樂舞有著淵源關係。
藏族同胞死後有五種葬法，死後採取何種喪葬形式主要是根據死者生前的經濟和社會地位確定。最隆重的是塔葬，其次是火葬。小孩死了，或因其它病疾死亡的人，則把屍體丟進河裡餵魚，這叫水葬。生前作過壞事的人，即用土葬。藏族認為，被埋的人是永遠不會轉世的。
天葬寄託一種升上“天堂”的幻想。天葬儀式一般都是在清晨舉行的。為了尊重當地的民族習慣，當地的政府已經明文規定，未經允許不得觀看天葬，更不允許私自攝影和拍照。
湘西土家族的喪葬習俗
湘西土家族的喪葬，對老人和長輩比較講究，青年人則隨便些。
（1）入殮：人死後，由死者的長子或長女（無兒無女者派其他晚輩），到水井取一茶罐或一竹筒新鮮水，燒熱後給死者洗澡，然後穿上壽衣和大紅壽鞋，腰上要捆一支白紗（按死者享年，一歲一根），用門板放在火炕的房中，臉上蓋張白紙，胸口壓一個鼎罐蓋，腳邊點上清油燈。這時，把死者病中睡過的床鋪草在屋外十字路口燒掉。死者病中睡過的被蓋，穿過的衣服都要洗曬。將棺材放在堂屋正中，從七至九戶鄰居家中取來火坑灰撒在棺材內，鋪上皮紙，就入殮，待親人看過後再密封。
（2）戴孝：死者的孝男孝女, 孝子孝孫，都要戴孝，近親屬要戴白麻布者白布頭巾，要穿不釘釦子，以布條相結的白長衫，叫孝衣。孝帕要連續戴滿三年。死者的親生兒子在死者安葬後三個月內不剃頭髮，以表哀思。
（3）葬禮：在"改土歸流"前，由土司舉行葬禮。"改土歸流"後改為道士開路和舉行葬禮。死者一般要停柩三至七天才上山，在堂屋中設靈堂。這幾天內選擇一吉日為"火葬日"舉行葬禮，給死者殺豬宰牛作祭奠。白天要道士或土老司"解結"和"超度亡魂"。
（4）送葬：舉行大葬禮的第二天早上是送葬。先請陰陽先生選擇好"前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎"的地方為墳地。抬喪出門，要沿路丟"買路錢"（迷信紙），經過人家門口要放一個火把。靈柩邊走邊有人用"子孫棍"（竹杆上捆七至九節錢紙）打棺材蓋，敲著鑼鼓送葬上山。
（5）安葬：靈柩抬到墓井邊，下墓井前，由道士先在井內用小米畫上八卦，灑雄黃酒後，棺材方能入坑，先由孝子一隻腳跪在棺材蓋上挖三鋤泥下坑，然後眾人堆土搬巖徹好墳墓。墳上要插一把紙傘，一根"子孫棍"，倒放一隻畚箕，插上已出嫁女兒和侄女們送的"活樂傘"（紙紮的如花圈）做好墳堆後，再放鞭炮，表示安葬完畢。
此外，死者家屬們，要向新墳連送三夜火把，滿"三朝"後，還要帶上酒和"刀頭肉"到新墳上"捉魂"，將蜘蛛和其他小蟲捉來放進紙筒內封好，拿回家供神龕上，表示亡人已到家神龕上，同歷代祖先們一起生活了。
喪葬儀式，是生者與死者之間的靈魂對話，是情感與幻想的陰陽交流。利川土家族的喪葬禮儀——“撒爾嗬”，表現了土家人的豪爽、豁達的生活態度，樂觀向上、堅韌不拔的民族精神。
這裡土家族幾乎每家每戶若有老人，都準備著棺材，俗稱枋子，又名棺木、壽木，其用途是在使老人百年歸世後能有一個安身之處。一般情況下，棺材用較好的楠木、杉木等耐腐蝕的木料做成。
棺木的好與差按接與不接分為兩種：
第一種為整牆【音：qiang也有稱箱的】整蓋的。指它的牆子、底子、蓋子【作者注：指壽木的兩邊、底邊和上邊】是由整棵樹木割成，中間無鑲、接、補、填、添。
第二種為三箱蓋。指棺木的各個邊因為一棵樹沒有那麼大而透過鑲、接、補、填、添而合成的。還可以按棺木的樹類、中空、蓋子的雄頭和棺材的大小區分好與差的。
有經驗的老人一般不喜歡買已經割好且用生漆漆好的枋子，因為那樣可以掩蓋棺材的許多缺點，買一幅表面看來好看而實際上根本不好的枋子。
古代土家先民曾實行火葬、巖墓葬、懸棺葬等，現已基本滅跡。他們哀悼死者的方式之一是擊鼓踏厲而歌，叫嘯以興哀；而後受漢族喪葬習俗的影響，逐漸採用土葬，但他們依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳喪、歌喪來哀悼死者，慰藉生者。