地球公轉與季節變化

　　地球在自轉的同時，還在不停地繞著太陽自西向東運動。這就是地球的公轉。

　　季節變化是因為地球的自轉形成的。地球的自轉是繞軸自轉，在北極上空觀察呈反時針方向，南極上空觀察則呈順時針方向，習慣上稱為自西向東旋轉。自轉週期為一日，自轉角速度為每小時十五度，線速度則因緯度和海拔不同而異。

　　除繞軸自轉外，地球還按照一定的軌道繞太陽公轉，公轉的週期為一恆星年，約三百六十五日六時九分十秒。公轉方向也是自西向東，軌道是一個扁率為六十分之一的橢圓。

　　地球每時每刻都在自轉，自轉的方向是自西向東，自轉一週的時間大約是24小時（23小時56分4秒），地球自轉形成晝夜交替現象。地球在自轉的同時還圍繞太陽轉動。地球的這種運動叫做公轉,公轉的方向也是自西向東的，公轉一週的時間大約是一年（365天6時9分10秒）地球公轉形成四季變化現象。以地球為例，自轉是地球自身在轉動，而公轉則是按某一方向繞太陽轉動。

　　月球在繞地球公轉的同時進行自轉，週期27.32166日，正好是一個恆星月，所以我們看不見月球背面。這種現象我們稱“同步自轉”，幾乎是衛星世界的普遍規律。一般認為是行星對衛星長期潮汐作用的結果。天平動是一個很奇妙的現象，它使得我們得以看到59%的月面。主要有以下原因：

　　⒈在橢圓軌道的不同部分，自轉速度與公轉角速度不匹配。

　　⒉白道與赤道的交角。

　　月球每小時相對背景星空移動半度，即與月面的視直徑相若。與其他衛星不同，月球的軌道平面較接近黃道面，而不是在地球的赤道面附近。相對於背景星空，月球圍繞地球執行（月球公轉）一週所需時間稱為一個恆星月；而新月與下一個新月（或兩個相同月相之間）所需的時間稱為一個朔望月。朔望月較恆星月長是因為地球在月球執行期間，本身也在繞日的軌道上前進了一段距離。