春節拜年時，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置於床腳，此記載見於《燕京歲時記》;另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。
民間認為分壓歲錢給孩子，當惡鬼妖魔或“年”去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。清人吳曼雲《壓歲錢》的詩中雲：“百十錢穿綵線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙”。由此看來，壓歲錢牽繫著一顆顆童心，而孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。
現在長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行，壓歲餞的數額從幾十到幾百不等，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品，新的時尚為壓歲
今年春節，很多人發現，隨著物價的上漲，壓歲錢也是“坐地起價”。幾年前的一二百元，現在基本已拿不出手，而發出去的一個個動輒上千元的紅包也讓70、80後叫苦不迭。記者發現，除了中國外，日本、越南、新加坡等國也都有著發紅包的傳統。越南甚至同樣飽受著紅包上漲之痛。唯有新加坡，壓歲錢仍保持著討吉利的傳統，兩元錢就可以討得孩子歡喜。
中國
壓歲錢看漲 外媒稱中國家長“壓力山大”
《華盛頓郵報》觀察說，對於中國的90後甚至00後的孩子們來說，與往年相比，今年他們的新年願望有了明顯改變。價值不菲的電子產品成為了他們的新寵。“哪個家長能抵抗住孩子強烈的要求呢？”文中如是說道，隨著中國家長越來越有錢，孩子們的壓歲錢也逐年看漲。少的幾百元，多則萬元。有的家長統計，春節期間總共花出去的紅包在六千到一萬元，相當於部分工薪階層一到兩個月的工資。
樂了孩子，苦了家長。對於這個現象，外媒稱，中國現在有個流行的詞是壓力山大。
馬來西亞《星報》網站也注意到，很多中國孩子在過年時更願意收到一臺iPad作為新年禮物，文中風趣地說，“比起壓歲錢，這個更實在，當然，也更讓長輩們心疼。”
越南
壓歲錢也“變味兒” 和中國一樣的煩惱
從前，越南人過年給孩子的壓歲錢一般只是小面額，但隨著經濟發展，越南人也有同中國人類似的壓歲錢“變味兒”的煩惱。
在越南，給壓歲錢最初是指將銅錢穿起來，用紅線綁成龍形或寶劍形，放在孩子的床腳或枕邊，以震懾妖魔鬼怪，讓孩子安心睡眠。之後壓歲錢演變為新年送紅包，意味著能給人們帶來喜悅和幸運。
實際上，這種習俗很有可能傳自中國：越南語中一個表示壓歲錢的詞“lixi”，就源於中國南方地區的“利是”一詞。
從前長輩給孩子的壓歲錢並不多，象徵性地給個500或1000越南盾(1元人民幣約合3300越盾)，有時不給錢，就給塊糖果。但隨著經濟發展，人們給的壓歲錢也越來越多。
按照眼下越南的行情，根據個人關係的親疏遠近，壓歲錢一般從5000到10萬越盾不等。原本長輩給孩子壓歲錢是體現對孩子的美好祝願，如今卻成了一種負擔。
越南網站介紹了這樣一個笑話：一名農村婦女的哥哥在城裡做官，每年大年初二，她就讓自己孩子到大舅家串門，以便能得些壓歲錢，有一年竟拿回了300萬越盾，比種田一年的收入還多。
越南專家因此呼籲，應引導孩子正確理解壓歲錢的含義，合理使用壓歲錢，讓這一傳統習俗發揮積極作用。
新加坡
2-10新元不等 不比錢數比個數
新加坡的經濟發達，但在壓歲錢上反而最吝嗇。新加坡人上門拜年，也發壓歲錢，但是新加坡家長給孩子派發的“紅包”，數量雖多但分量很輕。他們給的物件是孩子和未婚的男女青年，只要對方來拜年，都有“紅包”拿。
不過，開啟“紅包”抽出的可能只是一兩張二新元票面的新幣(一元人民幣合0.2新元)，最多也就是十新元(一般都是雙數)，不到人民幣五十元。不過，孩子們也並不介意，因為孩子們互相“攀比”的是誰拿了多少個“紅包”，而不問你拿了多少壓歲錢。
在新加坡人看來，“紅包”的作用只在於給孩子節日的氣氛，增加家庭的溫馨，是區別其它節日的一項內容。
日本
經濟不景氣 壓歲錢15年來最少
日本小孩子雖然也能拿到壓歲錢，但受到日本經濟蕭條影響，壓歲錢今年大打折扣。
日本京都中央信用銀行26日釋出的“2012年壓歲錢大調查”結果顯示，由於日本經濟不太景氣，甚至很多家庭一整年的收支是赤字，所以今年日本孩子們平均每人拿到壓歲錢35661日元(約合人民幣2926元)，比去年平均額減少525日元，也是自1997年以來最少的一次。
該調查從1月4日至6日進行，從學齡前兒童至高中生約1173人參與。
對於壓歲錢怎麼花、花在哪，日本《每日新聞》特意做了一份調查，排在首位的是“買遊戲”；第二位是“存下來”；第三位是“買書”，但第四位“買玩具”的比例為11.0%，比去年減少了6.3%。
此外，受經濟不景氣影響，日本黑社會團體，趁機透過發壓歲錢滲透自己勢力。
據日本《東京新聞》報道稱，日本黑社會團體年末會舉辦年糕大會等例行活動，向普通市民發放壓歲錢。
壓歲錢從1萬日元到3萬日元不等(1萬日元約合人民幣750元)，壓歲錢的信封上寫有黑社會團體當家的名字。有趣的是，很多中學生聽說有壓歲錢拿，都飛奔而去。這樣的舉動已經受到日本警察的關注。
韓國
壓歲錢給外匯 漂亮又保值
韓國人過農曆新年，特別重視年初一的“祭禮和歲拜”儀式。祭禮完畢，晚輩要向父母和其他長輩磕頭拜年，行“歲拜”禮，而長輩則要給晚輩壓歲錢。
或許是富國的共同特點，韓國人的壓歲錢和新加坡人一樣，也不算多。一般來說，給尚在讀小學的孩子5000韓元至1萬韓元(1元人民幣約合178韓元)；給初中生1萬韓元至2萬韓元；給高中生2萬韓元至3萬韓元。
然而，由於近年來物價上漲，經濟形勢不好，韓國人也面臨著壓歲錢的苦惱。不過，韓國人的對策更具創新性。
韓國一家銀行就推出了“外匯壓歲錢”。這種分為3種套裝的“外匯壓歲錢”，由美元、人民幣、歐元、加元和澳元這5種貨幣中的3張至5張紙幣組成，樣式豐富多彩，售價最貴的不過4.85萬韓元，深受家長的歡迎。
一些家長認為，這種外匯壓歲錢，不僅可以讓孩子們瞭解匯率知識，而且外幣還具有一定的收藏價值，可謂一舉多得。
“壓歲錢”習俗從何而來？
“壓歲錢”因何而來有多種說法，其中一說認為，源於北宋的一次偶然事件。
據史籍《桯史》記載，北宋神宗年間，某年春節夜晚，當時的朝廷樞密副使(副宰相)王韶的小兒子南陔，跟隨著大人在汴梁(今河南開封)的街頭觀燈遊玩，不料，被歹人掠走。
歹徒本準備勒索王韶一筆錢財，但逃跑途中，聰明的南陔在看見途經的車子後，大聲呼救。歹人連忙放下南陔，倉皇逃跑。後來，宋神宗得知了這件事的來龍去脈，就賜予南陔一些金錢，給他壓驚。
此事流傳到民間後，人們紛紛效仿宋神宗的做法，在過年的時候，除了給孩子們買爆竹、吃食外，還要專門給孩子們一些壓驚的零用錢，並稱之為“壓歲錢”。
《清嘉錄》中說：“長幼度歲，長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之壓歲錢。”意思就是說，大人在春節時都要給孩子用紅繩子穿的百枚銅錢，稱之為“壓歲錢”。
壓歲錢最原始的意義或稱它最早的作用是什麼呢？史載，最早的壓歲錢出現在漢代，但並不是用來流通的，而是一種避邪物。用來“壓歲”的錢，其正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話語和龍鳳、龜蛇等吉祥圖案。關於壓歲錢的來歷，有多個版本的傳說。上網“百度”發現，大家比較認可的傳說是，一個叫“祟”的妖魔每年農曆三十晚上出來害人，專門摸熟睡孩子的腦門，被摸的孩子立即發燒患病、退燒後就變成了痴呆瘋癲的傻子。
錢幣含有神奇色彩
有對夫妻老年得子，為防孩子被“祟”摸頭，吃過年夜飯就用紅紙包了8枚銅錢放在兒子枕邊。果然，“祟”在夜深人靜時出現在熟睡的孩子面前，正要伸爪摸孩子腦門時，枕邊的銅錢發出了一道金光，“祟”被嚇跑了。此事傳開後，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包錢給自己孩子“驅邪”和“壓祟”。又因“祟”和“歲”發音相同，久而久之，“壓祟錢”就被叫成了“壓歲錢”。
至於“壓歲錢”的作用，就連《資治通鑑》這樣的正史也給“證明”。書的第二十六卷中說到楊貴妃生子時，就謂“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”。這裡說的“洗兒錢”除了賀喜之外，更重要的就是賜給兒子一道避邪去魔的護身符。
從史料看，從漢代到清末，長輩在過年期間給晚輩包壓歲錢的主要目的跟唐玄宗“喜賜洗兒錢”一樣，就是避邪去魔。
近代以來，隨著長輩在過年時包一塊大洋給子女的情形出現，壓歲錢的意義才發生重大改變。從此，壓歲錢“避邪去魔”的功能逐漸結束，而其新擔負的“一本萬利”、“財源茂盛”、“步步高昇”等“勵志”作用便應運而生……為什麼錢能夠擔當避邪去魔的重任呢？這跟中國古代的貨幣一出現就有一種神秘色彩有關。眾所周知，我國最早的貨幣是“貝”，就是海貝、龜殼等天然材料。特別是龜殼，龜的長壽帶給人們神秘莫測的色彩，再加上龜殼奇特形狀又刺激著人豐富的想象力，因此用龜殼製成的錢幣就自然而然地被古人視為靈異神物，它的身上便有一種神秘的力量。
如此一來，“錢”便成了人們占卜禍福兇吉的理想工具。隨著生產力的發展，人們逐漸將目光從龜殼等天然材料轉向了金屬材料，於是銅仿幣、刀幣、布幣等等就出現了。
當然，最厲害的還是秦始皇，他鑄造的銅錢“孔方兄”獨領風騷兩千年。之所以銅錢“孔方兄”廣受歡迎，跟其“天圓地方”的造型很有關係，而天圓地方則是從《易經》裡“太極生兩儀，兩儀生四象……”來的。這說明“錢”從開始到衍變都被賦予了“神魅”色彩和“神奇”力量。如此看來，老百姓用此物“避邪去病驅魔”等就是情理中的事了。