天然放射現象衰變的發現

　　釙和鐳的發現，給仔細考察放射性礦物的工作以巨大的推動力。許多化學家都希望能從這類礦物中得到新的發現，新發現也確實接踵而來。1899年，德比爾納發現元素錒；1900年，多恩發現新惰性氣體氡；克魯克斯發現鈾X；1901年，德馬凱發現鑀(後證實是同位素釷230)；1902年，盧瑟福和索迪發現釷。這許許多多的放射性物質，包括居里夫婦發現的釙和鐳在內，總是與鈾或釷一起存在於礦物之中，形影不離。英國物理學家盧瑟福在1899年就發現，放射性物質放出的射線不是單一的，而可以分出帶正電荷的α射線和帶負電荷的β射線，前者穿透性較弱，後者穿透性較強。後來又分出一種穿透性很強的不帶電荷的γ射線。如果讓射線透過磁場或電場，那麼這三種射線就分得一清二楚了：偏轉角度很大的是β射線；偏向另一方、偏轉角度較小的是α射線；不發生偏轉的是γ射線。

　　安東尼-亨利-貝克勒爾。貝克勒爾在與Ｈ彭加勒討論了一次由倫琴發現的輻射（Ｘ射線）及在真空管子中同時產生磷光的現象之後，他決定去研究在Ｘ射線與天然發生的磷光之間是否存在任何聯絡。他從父親那裡繼承有一些鈉鹽。鈉鹽的磷光可以用來曝光。當他把鈾鹽放近被不透光的紙包封著的照相底片時，發現照相底片被曝光。這種現象對於所有試驗過的鈾鹽來說都同樣存在，因此他得出結論說，這是鈾原子的一種特性。後來，貝克勒爾證明，這種射線是鈾放射的。他就是這樣發現天然放射現象。

　　１８５９年，德國的普呂克爾利用蓋斯勒管進行放電實驗時看到了正對著陰極的玻璃管壁上產生出綠色的輝光。１８７６年，德國的戈爾茲坦提出，玻璃壁上的輝光是由陰極產生的某種射線所引起的，他把這種射線命名為陰極射線。１８９５年，德國的威廉 琴發現Ｘ射線。１８９６年法國的貝克勒爾發現的天然放射性現象。

　　天然放射現象，說明了原子核具有複雜結構。天然放射現象的本質是原子核的衰變，衰變過程中原子核自發地放出a、B、Y三種射線，說明原子核裡面是由各種粒子組成的複雜結構。原子核由於放出某種粒子而轉變成新核的變化，叫做原子核的衰變。衰變本質，原子核內的兩個質子和中子作為一個整體，結合比較緊密，有時候會作為一個整體從原子核內拋射出來，形成a射線，即a衰變，核內的中子可以轉化為質子和電子，釋放出電子形成β射線，即是β衰變。放射性元素髮生a、B衰變時，產生的新核往往處於激發狀態，這時它要向低能量狀態躍遷，輻射出光子，產生Y射線。