黃道——黃道和赤道OO'相交於M和N兩點，m叫春分點，n叫秋分點，E叫夏至點，E'叫冬至點。
黃道和赤道在天球上相距180°的兩個交點,稱為二分點。太陽沿黃道從天赤道以南向北透過天赤道的那一點，稱為春分點(M)；與春分點相對的另一點，稱為秋分點(N)。黃道上與二分點相距90°的兩點，稱為二至點。位於赤道以北的那一點，稱為夏至點(E)；與夏至點相對的另一點稱為冬至點(E')。二分點和二至點通常又合稱為分至點。從北黃極向黃道看去，按逆時針方向依次為春分點、夏至點、秋分點和冬至點。太陽在每年的春分（3月21日左右）、夏至（6月22日左右）、秋分（9月23日左右）、冬至（12月22日左右）依次透過天球上的M、E、N、E'四點。在天球上透過天極和二分點的大圓稱為二分圈，透過天極和二至點的大圓稱為二至圈。
迴歸年——假設以m點為起算點，太陽繞黃道一圈又回到m點的時間間隔就稱為一個迴歸年。據現代天文測量，一個迴歸年等於365.2422日。天極和二分點的大圓稱為二分圈，透過天極和二至點的大圓稱為二至圈。
春分夏至秋分冬至時間 春分秋分夏至冬至月份和日期表
春分時間：3月20-22日
春分是個比較重要的節氣，它在天文學上有重要意義：南北半球晝夜平分。在氣候上，也有比較明顯的特徵。自這天以後，太陽直射位置繼續由赤道向北半球推移，北半球各地晝漸長夜漸短，南半球各地夜漸長晝漸短。
夏至時間：6月21-22日
夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。對於北迴歸線及其以北的地區來說，夏至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。這天北半球得到的太陽輻射最多，比南半球多了將近一倍。
秋分時間：9月22-24日
秋分這天太陽到達黃經180°(秋分點)，幾乎直射地球赤道，全球各地晝夜等長(不考慮大氣對太陽光的折射與晨昏蒙影)。古有“春祭日，秋祭月”之說，秋分曾是傳統的“祭月節”。2019年的中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。
冬至時間：12月21-23日
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，鬥指子，太陽黃經達270°，於每年公曆12月21-23日交節。冬至標示著北半球的太陽高度最小，白晝時間最短，但是冬至日的溫度並不是最低。冬至這天太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽光幾乎直射南迴歸線，太陽光對北半球最為傾斜。
關於節氣的劃分
“二十四節氣”與“十二月建”是《干支歷》的基本內容，它在上古或遠古已訂立。古籍載，天皇氏始制干支之名，以定歲之所在。干支曆法以北斗七星斗柄頂端的指向確定節氣，將一歲劃分為十二辰，“建”代表北斗七星斗柄頂端的指向;一歲之中斗柄旋轉而依次指為“十二辰”，稱為“十二月建”(或“十二月令”)。斗柄繞東、南、西、北轉一圈為一週期，始於立春、終於大寒。北斗斗柄指向確定的節氣，是天體執行的自然結果。
二十四節氣名稱首見於《淮南子·天文訓》，《史記·太史公自序》的“論六家要旨”中也有提到陰陽、四時、八位、十二度、二十四節氣等概念。漢武帝時，將節氣編入《太初曆》之中，把一年總天數分成二十四段，每段約15天;每月有兩段，月首叫“節”，月中叫“氣”。每月有一“節”與一“氣”區分，“節”為月之始，“氣”的最後一日為月之終。並規定無中氣之月，定為上月的閏月。“平氣法”用測影確定日短至的冬至日，再到下一個冬至日之間的時間段分割為24段(每段約15日)。用以反映黃河流域的四季、氣溫、物候等情況。“平氣法”是時間平均法，每個節氣間隔時間約15天，計算不考慮太陽在黃道上運動快慢不勻，與實際天象不符。“平氣法”劃分出來的節氣，以冬至為起始，終於大雪。
現行的二十四節氣來自於三百多年前訂立的“定氣法”，“定氣法”是根據太陽在迴歸黃道上的位置來確定節氣的方法，即在一個為360度圓周的“黃道”(一年當中太陽在天球上的視路徑)上，劃分為24等份，每15°為一等份，以春分點作為0度起點(但排序仍習慣上把立春列為首位)，按黃經度數編排。太陽在黃道上每執行15度為一個“節氣”，每“節氣”的度數均等、時間不均等。所以二十四節氣是24個時間點，“點”具體落在哪天，是天體運動的自然結果。現行的二十四節氣以地球圍繞太陽公轉的一個週期作為一個輪迴，始於立春，終於大寒。
黃道——地球繞太陽公轉的軌道平面與天球相交的大圓。由於地球的公轉運動受到其他行星和月球等天體的引力作用，黃道面在空間的位置產生不規則的連續變化。但在變化過程中，瞬時軌道平面總是透過太陽中心。這種變化可以用一種很緩慢的長期運動再迭加一些短週期變化來表示。鑑於運動變化的複雜性，在天文學的一些工作中還需要使用黃道的嚴格定義：在任一瞬間，只考慮長期運動的軌道平面稱為瞬時平均軌道平面，這一平面與天球相交的大圓稱為黃道。從地球中心來看，黃道很接近於太陽在恆星中的視週年路徑。只有應用精密的天文儀器，才能察覺黃道與太陽視週年路徑的差別。黃道是天球上黃道座標系的基圈。
公曆時間太陽在黃道上的位置地球上的反映節氣三月二十一日左右太陽透過m點由天球南半球到北半球地球上晝夜相等春分六月二十二日左右太陽到達E點即夏至點地球上白晝最長夏至九月二十三日左右太陽透過n點由天球北半球進入南半球地球上晝夜相等秋分十二月二十二日左右太陽到達E'點即冬至點地球上白晝最短冬至隨著太陽在黃道位置上的變化，地球上的季節出現春夏秋冬不斷交替，寒來暑往，迴圈不已。