王莽功過相當，短期上穩定了局勢，調整了生產關係但破壞了生產力和小農經濟的發展。在歷史上被評價為篡權奪國，但是實際上他對歷史有巨大推動作用。
對歷史推動：
王莽復古改制，採用了實質是井田制的土地制度，解決地主和農民的矛盾，調整生產關係，緩和社會矛盾；置六隊，改革中央機構，消除多餘的官職，有利於國家行政上的管理；王莽改革貨幣制度，推行統一錢幣，加強了中央集權；實行“五均六管”，鹽鐵官營，並且物價由政府統一管理；改變了部分少數民族的封地及番號；改革軍職，中央部隊鞏固京師，地方部隊戍邊。對歷史阻礙：
王莽篡位在一定程度上加劇了百姓的災難，加重了百姓的賦稅兵役，給百姓帶來了災難；王莽篡位在後世評價較低，主要受宋明理學影響，謀朝篡位，大逆不道；王莽建立的短命王朝給天下帶來了戰爭，阻礙了小農經濟的發展，破壞了生產力。
王莽 漢代史學家班固在記述王莽時顯然有些矛盾心理，一方面對王莽持否定的態度，在《東都賦》說：“王莽作逆，漢祚中缺，天人致誅，六合相滅”，另一方面又在《漢書》不惜以三大章的筆墨來為王莽立傳，這就是在二十四史中也是個孤例。
歷來人們都把王莽看作是偽君子，是謀逆篡位的卑鄙小人，但胡適卻在1922年和1929年分別寫了《王莽》和《再說王莽》，為王莽作起了翻案文章，甚至說：“王莽是中國第一位社會主義者。王莽受了一千九百年的冤枉，至今還沒有公平的論定。”
柏楊也在《中國人史綱》中說：“王莽是儒家學派的鉅子，以一個學者建立一個龐大的帝國，中國歷史上僅此一次。他奪取政權的目的與劉邦不同，劉邦之類只是為了當帝當王，滿足私慾。王莽則有他的政治抱負，他要獲得更大權力，使他能夠把儒家學說在政治上一一實踐，締造一個理想的快樂世界。他認為古代社會中，人人平等，可是到了後來，互相爭奪，遂發生不平等現象。富人有很多土地，窮人則一無所有。男子淪為奴隸，女子淪為婢女。幸而仍保持自由，父子夫婦，終年辛苦耕種，卻不能吃飽。”所以他的改制都是“為了改善這種不公平和剷除造成這種不公平的罪惡。”
王莽的家世雖然是顯赫的外戚，他的姑姑王政君是漢元帝的皇后，但只因為他的父親死得早，他沒能像他的堂兄弟們那樣，“群兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高。”於是“莽獨孤貧，因折節為恭儉”，在貧窮怨憤中有不滿情緒，他師事陳參“勤身博學”，主攻的是儒家的《禮經》。於是儒家標榜的周公那一套，成了他的指導思想就不難想象了。
然而這種看似美麗的烏托邦，無論是說的人當真了，還是聽的人當真了，都是由於淺薄所致，真要做起來就必然會矛盾百出。《漢書》有一篇陳崇上表稱讚王莽的長文，其中第一段就說：王莽平日“折節行仁，克心履禮，拂世矯俗，確然獨立；惡衣惡食，陋車駑馬，妃匹無二，閨門之內，孝友之德，眾莫不聞；清靜樂道，溫良下士，惠於故舊。”然而事實卻並非如此，為了擠進王氏專權集團，“世父大將軍鳳病，莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月。”之後又排擠自己姑姑的兒子淳于長，在大司馬王根病時，進讒言說：你有病，淳于長可高興了，就等你死他接任大司馬呢。於是利用王根、王政君的關係，自己當上了大司馬。這就是他的“折節行仁，克心履禮”！
他讓妻子“衣不曳地，布蔽膝。見之者以為僮使，問知其夫人，皆驚。”卻逼死了她生的二個兒子，讓她哭瞎了眼睛。王莽還與妻子的侍婢原壁有姦情。餘下的二個兒子中的一個，就是因為也與原壁有姦情，被發現後也被逼死，最後一個兒子王安，則是因為嚇出了毛病，才勉強屬於病死之列。等到四個兒子都死了，卻又冒出來他和增秩、懷能、開明三個侍婢生的四個子女，這就是他的“妃匹無二”！等到當了皇帝就更不用說了，且始入長安時，王莽的宮女還有數千人！
他反對奴隸買賣，主張平等，並因為兒子王獲殺奴而將其逼死，他自己卻“私買侍婢”送給無子的後將軍朱子元，以此來拉攏人心。
白居易有詩說：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”其實不論是篡位前和篡位後，王莽的作為都離不開“匿情求名”四個字。
他的所謂理想和改制也完全是出自無知的自以為是，而其手段則是利用儒家不切實際的理論，加上所謂的符命，來強辭奪理地自欺欺人，他是用所謂的理想綁架了天下人。最後在天怒人怨中他被商人杜吳殺死在漸臺上後，人們割下了王莽的舌頭切碎分食，也就是因為他的長舌一度欺騙了天下。
胡適和柏楊都肯定了理想和為理想而不惜一切奮鬥的精神，這無疑是正確和必要的。但是，理想也是需要現實的土壤才能生根發芽，茁壯成長的，違背客觀規律不切實際地追求，最後只能是水中撈月一無所得。
王莽（公元前45年－公元23年），字巨君，中國歷史上新朝的建立者，即新始祖，公元8年－公元23年在位。王莽為西漢外戚王氏家族的重要成員，其人謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。西漢末年，社會矛盾空前激化，王莽則被朝野視為能挽危局的不二人選，被看作是“周公再世”。公元8年，王莽代漢建新，建元“始建國”，宣佈推行新政，史稱“王莽改制”。王莽統治的末期，天下大亂，新莽地皇四年，更始軍攻入長安，王莽死於亂軍之中。王莽在位共15年，卒年69歲，而新朝也成為了中國歷史上最短命的朝代之一。王莽是一位在歷史上備受爭議的人物。古代史學家以“正統”的觀念，認為其是篡位的“鉅奸”。但近代帝制結束之後，王莽被很多史學家譽為“中國歷史上第一位社會改革家”。認為他是一個有遠見而無私的社會改革者。胡適認為他是1900年前的社會主義皇帝。
王莽（公元前45年－公元23年10月6日），字巨君，生於魏郡元城（今河北省大名縣東），祖籍章丘龍山鎮平陵城，新都哀侯王曼次子、西漢孝元皇后王政君之侄、王永之弟、衍功侯王光之叔，建立新朝，即新始祖(在位時間：公元8年—公元23年)，史書中稱他為“建興帝”，也稱新始祖高皇帝、新太祖等，簡稱“新帝”。王莽幼年坎坷，父(王曼)兄(王永)先後去世，由其叔父們撫養成人。青年時期，謙恭儉讓，禮賢下士，尊敬長輩，被譽為楷模。而後王莽青雲直上，加官為大司馬，仕途平坦。西漢末期，社會矛盾激化，由於王莽在朝野素有威名，被視為挽救漢王朝的不二人選，權勢熏天。公元8年臘月，王莽代漢建新，改元“始建國”，並改當年臘月初一為始建國元年正月初一，改“長安”為“常安”作為新朝都城。建國後，王莽試圖緩和社會矛盾，推行了一些列的改革措施，史稱“王莽改制”。但是，改革並沒有挽救危機，反而激化了社會矛盾，各地起義不斷。公元23年10月6日，起義軍攻入常安(即長安)，王莽在亂軍中被殺，享年69歲，而新朝也成為中國歷史上的短命王朝之一。
公元前48年，漢宣帝劉詢(劉病已)崩，漢元帝即位，王莽的姑母王政君被封為皇后(史稱孝元皇后或元后)，外戚王氏集團開始形成。
公元前45年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命為黃門郎，後升“射聲校尉”，開始進入專權的王氏集團。
公元前16年，封新都侯、騎都尉、光祿大夫、侍中。
公元前7年1月27日(漢綏和元年十二月)，繼他的四位伯、叔之後出任大司馬，時年37歲。同年，漢成帝崩。漢哀帝繼位，從此，漢哀帝的祖母傅太后、母親丁太后兩族外戚得勢，王莽退位隱居新野。其間他的兒子殺死家奴，王莽逼兒子自殺，得到世人好評。
公元前2年，王莽回京城居住。
公元前1年，漢哀帝崩。王政君掌傳國玉璽，王莽任大司馬，兼管軍事令及禁軍，立漢平帝，得到朝野的一致擁戴。
公元1年，王莽在推辭再三之後接受了“安漢公”的稱號(不是爵位)，將俸祿轉封兩萬多人。
公元4年(元始四年)，王莽的長女王嬿(即黃皇室主)成了皇后，王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上。大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴，被加九錫。此時王莽的野心已經極度膨脹，與漢平帝之間的矛盾也日益激化。
公元6年2月3日，漢平帝病死，4月，王莽立年僅兩歲的劉嬰(號孺子)為皇太子，太皇太后王政君命莽代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”。
公元7年(居攝二年)，有人不斷借各種名目對王莽勸進。
公元8年臘月(居攝三年十二月)，王莽接受皇太子劉嬰(孺子嬰)的禪讓後稱皇帝，改國號為新，王莽即新始祖，也稱為建興帝，並改長安為常安。開中國歷史上透過符命(禪讓)作皇帝的先河。
公元14年，改元“天鳳”。
公元20年，改元“地皇”
公元23年10月6日，王莽被攻進長安的起義軍殺死。
西漢後期社會危機深重，政治動盪，人心思變，整個社會流行所謂漢室當“更受命”之說。這種思潮為王莽代漢創造了一個輿論上的思想準備。西漢後期由於土地兼併，災荒，經濟凋敝，所以人心浮動，階級矛盾尖銳，人民起義不斷。王莽代漢正是適應了當時整個社會的基本思潮--人心思變，社會思治這一實際情況產生的。
他仿照周朝的制度推行新政。屢次改變幣制，更改官制與官名，削奪劉氏貴族的權利，引發豪強的不滿。他的改制不僅沒能緩和社會矛盾，反而造成了社會混亂。由於他看不起邊疆藩屬，削王為侯，不斷挑起對匈奴和東北、西南各族的戰爭。賦役繁重，刑政苛暴。公元11年，黃河改道，災民遍野。公元17年，各地農民紛起反抗，形成赤眉、綠林大起義。公元23年，綠林軍攻入長安，混亂中他被商人杜虞所殺，新朝滅亡。