1、戰國為趙之離石邑，秦屬太原郡，西漢置離石縣，屬西河郡，唐《元和郡縣圖志》載：“縣東北有離石水，因取名焉。”，東漢永和五年西河郡治遷此，靈帝末郡縣俱廢，三國魏黃初二年復置縣，晉屬西河國，永興元年匈奴左部帥劉淵起兵反晉，建北漢政權，置都於離石，後燕置離石護軍，北魏明帝置離石鎮，北齊天保三年置昌化縣，北周建德六年縣改石州；
2、隋大業初改離石郡，唐武德元年復改石州，天寶元年改昌化郡，乾元元年復改石州，北宋至金，縣名俱稱離石，屬石州，元中統二年縣入石州，三年復置縣，明洪武三年縣入石州，隆慶元年蒙古陷城之後署州事太原府同知李春芳因石、失石音相同，嫌其不祥改為永寧州，萬曆二十三年永寧州併入汾州府，清朝二百多年沒有變化，直到民國元年改永寧縣，民國3年復改離石，民國7年三月分設離石、方山二縣，民國30年析置離東縣，民國35年併入離石；
3、2004年6月離石市撤市設區，屬呂梁市管轄。
日前，由山西離石區委宣傳部和區文化局主辦的民間文化藝術發展研討會召開，來自當地多位長期致力於民間文化研究的專家學者在研討會上各抒己見。人們從多個角度就如何做好民間文化的保護與發展提出一系列針對性、操作性較強的建議、意見，為地方潛力挖掘開發民間文化藝術奠定基礎。
據介紹，離石彈唱，在山西民間享有很高聲譽。自古就有“東秧歌、西道情，小曲出在離石城”的傳說，這裡的小曲就是現在的“彈唱”，主要流行在離石、中陽、方山、柳林一帶，具有深厚的群眾基礎，被列入省級非物質文化遺產。石州鑼鼓同樣也有源遠流傳的歷史。
近年來，隨著經濟社會的發展，離石區先後成功舉辦三屆石州鑼鼓大賽，兩次組織“離石彈唱”發掘性比賽調演，這些具有地方特色的專案在春節元宵節期間盡顯傳統魅力，體現本土文化特色，極大豐富了城鄉人民的節日生活，營造了歡樂祥和的節日氛圍。
為把這些民間文化藝術得到保護開發，離石區從如何建設特色文化大區，實現產業化市場化發展著眼，積極探索挖掘弘揚民間藝術的思路和做法。
今年，離石區積極依託大土河集團公司，在社會招聘專業文化藝術人才，吸收專業藝術學校畢業的大學生，組建離石民間文化藝術團，加快挖掘、搶救、收集、整理民間藝術工作力度，力求出精品；以泰化集團和樓橋水泥有限公司為依託，成立石州鑼鼓和傘頭秧歌協會。
同時，在離石東城區建設宣傳文化大樓，在經費和基礎設施建設上支援文化事業發展，從而把企業文化與挖掘發展本土文化結合起來，有效地推動離石民間文化藝術得到開發與保護，為廣大人民群眾提供健康向上的“文化大餐”。
以下推薦三個好玩的地方：
1、李家山，古老講究的窯洞，層層疊置錯落與山體完美結合，古村相對封閉，似是與世隔絕的桃花源；
2、磧口古鎮，位於山西省臨縣城南50公里處，依呂梁山襟黃河水，是中國歷史文化名鎮，鎮內的西灣村是首批中國歷史文化名村；
3、黃河畫廊又叫黃河百里水蝕浮雕，位於晉陝黃河大峽谷磧口段，是世界上珍貴的自然遺產，形成於三疊紀，由地下水溶蝕與河流沖蝕作用複合於三疊系厚層砂岩而形成的天然崖壁浮雕。