常州天寧寺是常州現存規模最大，儲存最完整的千年古剎，有“東南第一叢林”、“一郡梵剎之冠”的美譽。常州天寧寺具有殿大、佛大、鍾大、鼓大、寶鼎大五大特點。全球最高的佛塔——天寧寶塔位於寺內，天寧寺香火鼎盛，也吸引了來自世界各地的遊客前來觀看，是一個展現常州文化和中國佛教文化的良好平臺。
常州天寧寺的主要景點
照壁
大門對面的照壁上的“龍城象教”四個大字就是當年乾隆六下江南第三次來到天寧寺時親筆題寫的。“龍城”是常州的別稱，“象教”便是指的佛教。當年佛祖釋迦牟尼昇天後其弟子為了懷念佛祖和傳播佛法，以木刻上釋迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧眾和善男信女。乾隆皇帝肯定了天寧寺的法規嚴謹，是東南沿海著名的佛教禪宗道場，題詞含有褒揚獎掖之意，稱頌天寧寺為常州的一方淨土。
千手千眼四面觀音
跨進山門，首先映入我們眼簾的是站立在蓮花座上的千手千眼四面觀音。它高4米，全部以香樟木雕鑿，貼上金箔。這種佈局，在其他寺院是少有的。為什麼要在山門殿塑這尊“四面觀音”呢？因為觀音對眾人不分貴賤尊卑，一視同仁，又因她大慈大悲，救苦救難，有求必應，所以特別受人喜愛。把她供奉在這裡，使人們從前後左右都能看到他，以遂心存喜悅，祈求吉祥的心願。
天王殿
現在我們已經來到了“天王殿”，這麼大的天王殿在全國是屈指可數的。它高達23米多，面積790平方米。這簷下的巨匾“天王殿”三個金光閃閃的大字，是原全國政治協商委員會副會長、中國佛教協會前會長、著名書法家趙樸初書寫的。上方還有“不二法門”的磚刻，由清代翰林院編修、晚清洋務派先驅、吳縣書法家馮桂芬所書。
進入到天王殿內迎面的這一尊就是彌勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感到慈祥親切，頓生歡快之情。再看這殿後的韋馱菩薩。他手中的兵器叫降魔杵，又叫寶杵，面向大雄寶殿，他是看護寺院的守門神。這殿堂兩邊的四尊巨大的彩色塑像就是護持佛法的四大天王，俗稱四大金剛。這裡的四大天王像，素以高大威嚴，神采威武而著稱。每尊高達7.8米，連同神臺高9.1米，為國內寺院同類塑像中少見。
羅漢磚刻
穿過“田”字形大院，現在我們來到了大雄寶殿前。請看兩側的牆上，嵌砌著羅漢磚刻影象，共有518幅。它線條流暢，表情可掬，刀法工細，構圖不凡，始刻於清嘉慶三年（1798年）。剛才我們在羅漢堂所看到的五百羅漢，就是仿照這兩側壁上的青磚刻像拓本塑造的。在十年動亂期間，人們用石灰把這古典珍品覆蓋，才得以完整地儲存到現在。
日晷
這兩塊集天文科學、考古研究和實用於一體的石板稱為“日晷”，是測量季節和時間的，距今已有180多年曆史了。目前我國現存的古代日晷中，採取這樣的形制，是絕無僅有的。“精確度相當高，可與北京時間接軌”。原先的兩塊日晷，一塊在抗戰期間被日寇毀壞，另一塊因年代久遠，風雨剝蝕，早已模糊不清。現在的這兩塊日晷是在寺院修復後期，經上海天文臺研究人員精心勘測設計，於1991年按原樣複製成的。
大雄寶殿
現在我們來到的主殿就是大雄寶殿，殿頂重簷九脊，高25.8米，進深28米，面闊26.4米，鐵力木大柱高約30米，是全寺最大的佛殿。整個大殿建築具有眾多的磚雕飾件，這是天寧寺的一大特點，為江南其他寺院所不及。大雄寶殿的正脊和戧脊，幾乎全是用磚雕飾件嵌砌而成，以專門定製的磚雕，打磨雕鑿出多種人物、飛禽、花卉等影象，風格纖細典雅，形象生動傳神。這些飾件都採取中間鏤空的“透雕工藝”，既科學地減輕了屋面負荷，又能減弱風力。上端配有“倒掛花籃”和“卦絡”，體現出富麗華貴的宮殿裝飾風格，其細微有致的結構，充分反映了江南磚雕的特色。
天寧寺的木雕古樸瑰麗，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的“須彌座”，又名“金剛座”、“蓮花座”。這些佛像前的底座和懸吊在空中的琉璃燈，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧閃耀，氣派非凡，烘托出清淨佛地的神聖氛圍。須彌座呈雙束腰形，高達3米，周長5.2米，各有11層花瓣。第一層大花瓣是神佛，第二層是禽獸，第三層是花卉等等。從整個大殿的木雕來看，他們雕刻精美，造型華麗，其內容之廣，氣派之大，堪稱江南寺院之最，給人以巧奪天工的藝術享受。
玉佛殿
過了大雄寶殿來到玉佛殿。這是江南寺廟中不可多見的一大特色。這裡的玉佛，均由佛國緬甸請回的。天寧寺從1990年3月到1995年12月，先後從緬甸請回玉佛15尊，其中，分贈給武進大林寺、溧陽報恩寺、無錫崇慶庵各一尊，現有12尊玉佛。天寧寺有3尊大型臥像玉佛，我們眼前的這尊臥佛長達5.3米，重12噸，另兩尊長3.8米。臥佛是佛祖80歲涅槃時的形象，這種臥式稱作“吉祥臥”。臥像雕刻精美，面容寧靜慈祥，兩眼微合，從容自在，沒有絲毫痛苦的感覺，藝術再現了釋迦牟尼佛進入涅槃時的神態。