1、自考研究生指的是參加碩士統考的全日制研究生，三年需要在學校脫產學習，不能外出工作，同時學校也會發放一定的研究生助學補貼，每年6000元，而在職研究生指的是透過工作單位申請與工作單位有培養合作的教育學校，邊上學邊工作，既能拿工資，也能拿到碩士學歷畢業證書，可謂是一舉兩得，但是學費相比於自考研究生也就更加貴一些。
2、成人研究生的考試難度要更大一些，需要準備很長時間備考。很多時候儘管準備了很久，也有可能會失敗，因為每年透過碩士統考參加考試的人很多，但只有一小部分的人能夠考試成功。考上研究生以後每個月只有600塊的補助，每年的學費也將近萬元，所以接下來三年還是需要家裡付出，考研究生的時候我們已經有20多歲，同齡人已經開始賺錢，實現了財務自由，考上全日制研究生的人還要繼續讀書，沒有經濟來源。
夜大、成人高考與自考的區別如下:
1、自考、成人和夜大都是繼續教育的一種形式，是對已參加工作和負有成人責任的人所接受的各種各樣的教育。是對專業技術人員進行知識更新、補充、拓展和能力提高的一種高層次的追加教育，可以根據自己的現狀和實際需求進行選擇；
2、它們的特點和區別為:成人高等學校招生全國統一考試（簡稱“成人高考”），考試分專科起點升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）和高中起點專科（高升專）三個層次；全國成人高等學校招生統一考試成人高等教育屬國民教育系列，列入
1、培養目標大不同，全日制研究生是脫產式學習的，全日制研究生是和正常在校大學生的教育模式一致的，在學校進行學習，相應的住宿，學習和管理都和本科生類似。週一到週五上課，然後是隸屬於國家的學歷教育的，培養的目標是研究型人才和科研人才。非全日制的在職研究生是方便那些已經工作的人員，可以在雙休日或者遠端完成研究生階段的學習。全日制學生提供住宿，提供戶籍轉入學校，提供檔案的管理。非全日制研究生不提供住宿，不提供戶籍轉入學校的政策。
2、針對人群不一樣，全日制研究生主要是針對應屆本科畢業生，針對想要繼續學習和深造的莘莘學子，一般在本科四年級階段就開始準備相應的考試。非全日制研究生針對的是有一定工作和年限的在職工作人員。全日制研究生的上學時間一般都是3年，國家授予學位證和畢業證。而非全日制學生獲得的證件是學位證和結業證。
3、考試的要求不一樣，在職研究生報考研究生需要本科畢業，或者大專以上學歷，不限制專業背景，可以跨專業進行報考。可以先入學，再進行考試。根據學校的不同，要求靈活多變。需要考專業課和外語。全日制的研究生，需要在每年一月份左右，參加國家統一招生的研究生入學考試，需要考英語，政治，專業課這三門，英語卷按照國家規定分為卷一和卷二。國家的有自主招考研究生資質的重點院校，有專業課自主命題的資格。全日制研究生是實行淘汰制的錄取考試，由國家統一分數線。錄取類別分為非定向、定向、委託培養、自籌經費這幾種。
4、社會認可度，之前飽受詬病的非全日制研究生叫作在職研究生，現在已經不再使用這種說法了，全部統稱為非全日制研究生。非全日制研究生的管理相對全日制的培養略微鬆散一些，為了適應非全日制研究生的工作。可是國家目前加大了對非全日制的管理，包括對收取費用的要求，考試方面的要求，非全日制研究生的培養走向正規化。這是國家對非全日制研究生的證件含金量的考量，隨著管理的嚴格，以後非全日制研究生的含金量會逐漸提高。