1、“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”，是世人皆知的一個故事，《三國演義》中的重點篇章。小說寫赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不當身亡，考慮到曹操與關羽有恩，於是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。
2、小說又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。
3、然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫；二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險；三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。
1、赤壁一戰，曹軍大敗。曹操領著殘兵敗將狼狽逃命，一路上連遭伏兵劫殺，最後只剩三百餘騎往華容道走去。這個時候將士們都飢餓難耐，馬也十分的疲累；焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走；衣甲溼透，個個不全，軍器旗幡，紛亂不整，鞍轡衣服，盡皆拋棄。這又正是最嚴寒的季節，其苦不可勝言。
2、走了很久後，曹操在馬上揚著鞭子大笑。大家都不知道發生了什麼事情，曹操說：“大家都說周瑜、諸葛亮足智多謀，我看到底是無能之輩。要是在此處埋伏一軍，我們皆束手受縛矣。” 話還沒說完，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺過，大將關羽提青龍刀，跨赤兔馬，截住了他們去路。曹軍見了，亡魂喪膽，面面相覷。曹操說：“既到此處，只得決一死戰！”眾將道：“人縱然不怯，馬力也己乏，安能復戰？” 謀士程昱說：“關羽一向傲上而不忍下，欺強而不凌弱，恩怨分明，信義素著。丞相舊日待他有恩，今日須是親自求情，方可脫得此難。
3、曹操聽從其言，縱馬向前，欠身問道：“將軍別來無恙？”關羽也欠身答道：“我奉軍師將令，等候丞相多時。” 曹操說：“我今日兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。”關羽道：“昔日雖蒙丞相厚恩，然已奉報。今日之事，豈敢以私廢公？” 曹操說：“大丈夫以信義為重。五關斬將之時，將軍還能記得嗎？” 關羽是個義重如山的人，想起當日曹操許多恩義與後來五關斬將之事，不覺動心。又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，心中越發不忍，於是勒回馬頭，命眾軍四散擺開。曹操見關羽回馬，便和眾將一齊衝將過去。
4、關羽回身時，曹操已與眾將過去了。關羽大喝一聲，曹軍皆下馬，哭拜於地。關羽越加不忍。正猶豫間，曹將張遼縱馬而至。關羽和張遼是故友，今日見了，又動故舊之情，長嘆一聲，並皆放去。 後人有詩曰：“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。”
三國曹操敗走華容道是在《新三國》第42集。在三國中，從江夏回來的諸葛亮，回到營帳中匆忙安排出徵的一些事情。但是他害怕關羽放曹操逃生。關羽得知此事後大怒，並且當即立下軍令狀以表示自己的決心和忠誠。
赤壁之戰中，黃蓋的船隊按照約定列開，一聲令下，幾十只戰船讓江面變成一片火海，曹軍大營一片慘叫，潰敗之勢已成定局。赤壁大戰以曹營的慘敗就此結束。曹操逃跑，諸葛亮擔心曹操死在劉軍的手下，馬謖看出他的心病所在，就請求去華容道攔截曹操。
曹操帶著二十幾人的殘兵敗逃跑到華容道，不料遇到關羽所率領的大軍人馬的堵截。為首大將，提著青龍刀，騎著赤兔馬，曹軍見了都面無血色，亡魂喪膽，曹操頓時覺得無望逃走，一臉悲傷。關羽看到這樣的情景，心生悲憫之心，長久的嘆一身氣，最後讓眾軍放了曹操。
至於為什麼關羽會放曹操，關羽之前在曹操的營帳下待過一段時間，在此期間曹操對待關羽好吃好喝的伺候，也算是有恩於關羽。關羽又是一個有恩必報的人，所以放走曹操情理之中。諸葛亮是個聰慧且足智多謀的人，他安排關羽去攔截曹操，是考慮到這一出，既然他決定不殺曹操，那就一舉兩得，讓關羽還了這個人情，還讓他立下軍令狀也順便打磨一下他的性子。