1、中國早期的指南針被稱之為羅盤、司南，最初的指南針是將磁性的指向工具放在專業的標註著方向的盤子上面，所以被人們稱之為羅盤，也有人稱之為司南。
2、遠古時期中國有所謂“指南車”，它透過齒輪傳動使運動車子上某物保持固定指向。指南車純粹是一種機械裝置，與指南針沒有什麼關係（除了均為指向工具外）。指南針的基本原理是磁針的指極性。中國人早在公元前3世紀的戰國時期就已認識到這一點。《韓非子·有度》中提到“先王立司南以端朝夕”，表明那時已經有了磁性指向工具，而且被稱為“司南”。
1、中國早期的指南針被稱之為羅盤、司南，最初的指南針是將磁性的指向工具放在專業的標註著方向的盤子上面，所以被人們稱之為羅盤，也有人稱之為司南。
2、遠古時期中國有所謂“指南車”，它透過齒輪傳動使運動車子上某物保持固定指向。指南車純粹是一種機械裝置，與指南針沒有什麼關係（除了均為指向工具外）。指南針的基本原理是磁針的指極性。中國人早在公元前3世紀的戰國時期就已認識到這一點。《韓非子·有度》中提到“先王立司南以端朝夕”，表明那時已經有了磁性指向工具，而且被稱為“司南”。
1、指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南，主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。
2、指南針的發明是我國漢族勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果，由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的瞭解，人們首先發現了磁石吸引鐵的性質，後來又發現了磁石的指向性，經過多方面的實驗和研究，終於發明了實用的指南針，最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明中國漢族勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。
早在兩千多年前漢，中國人就發現山上的一種石頭具有吸鐵的神奇特性，並發現一種長條的石頭能指南北，他們管這種石頭叫做磁石。古代的能工巧匠把磁石打磨鑿雕成一個勺形，將磁石的南極磨成長柄，放在青銅製成的光滑如鏡的底盤上，再鑄上方向性的刻紋。這個磁勺在底盤上停止轉動時，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，這就是我國祖先發明的世界上最早的指示方向的儀器，叫做司南。司南的“司”就是“指”的意思。