木桶原理是講一隻水桶能裝多少水取決於它最短的那塊木板 。一隻木桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這隻桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這隻桶就無法盛滿水。一隻木桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。也可稱為短板效應。任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平 。 因此，整個社會與我們每個人都應思考一下自己的"短板"，並儘早補足它 。
木桶原理是講一隻水桶能裝多少水取決於它最短的那塊木板 。一隻木桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這隻桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這隻桶就無法盛滿水。一隻木桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。也可稱為短板效應。任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平 。 因此，整個社會與我們每個人都應思考一下自己的"短板"，並儘早補足它 。
木桶原理告訴我們：決定水桶盛水量多少的關鍵因素不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。這就是說任何一個組織可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。
木桶效應是指一隻木桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這隻桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這隻桶就無法盛滿水。也就是說一隻木桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。也可稱為短板效應。
“水桶”不僅可象徵一個企業、一個部門、一個班組，也可象徵某一個員工，而“水桶”的最大容量則象徵著整體的實力和競爭力。
水桶原理是由美國管理學家彼得在一篇論述中提出的。水桶原理的內容為：盛水的木桶是由許多塊木板箍成的，盛水量也是由這些木板共同決定的，若其中一塊木板很短，則盛水量就被短板所限制，這塊短板就成了木桶盛水量的“限制因素”。意思是任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平，水桶的最大容量則象徵著整體的實力和競爭力。