杜牧生於803死約852，字牧之，京兆萬年(今屬西安市)人。他在政治、經濟、軍事等方面，都有著作，但主要的成就還是在文學方面。在晚唐詩壇上，他與李商隱被合稱為“後李杜”，人們把他們與偉大詩人李白、杜甫相比，並不僅僅是由於姓氏上的偶然巧合，而是他們確有突出的成就。其代表作有:《清明》、《烏衣巷》、《江南春》、《山行》等。
杜牧生於803死約852，字牧之，京兆萬年(今屬西安市)人。他在政治、經濟、軍事等方面，都有著作，但主要的成就還是在文學方面。在晚唐詩壇上，他與李商隱被合稱為“後李杜”，人們把他們與偉大詩人李白、杜甫相比，並不僅僅是由於姓氏上的偶然巧合，而是他們確有突出的成就。其代表作有:《清明》、《烏衣巷》、《江南春》、《山行》等。
李商隱捲入黨爭，是從他在牛黨人物令狐楚死後，轉入屬於李黨一派的王茂元幕府併成為其女婿開始的。李商隱的尷尬處境在於，王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員；而令狐楚父子屬於“牛黨”。因此，他的行為就被很輕易地被解讀為對剛剛去世的老師和恩主的背叛。
李商隱因為年少時就頗富文采，受到當時鎮守河陽的令狐楚的賞識，對他非常禮遇，還讓他與自己的諸子在一起交遊。按此形勢，李商隱本來應該能夠在政治上大有作為的，但是事情卻發生了變化：當時“鎮河陽，闢為掌書記，得侍御史”的王茂元也對李商隱欣賞有加，並把自己的女兒嫁給了李商隱。而王茂元是李黨領袖李德裕所信賴的人，可是這與當初欣賞、提攜李商隱的牛黨方面的令狐楚則是對頭冤家。這就是說，李商隱早年為牛黨的重要成員令狐楚重視，後來又得到李黨成員王茂元的賞識，並娶其女兒為妻。這在牛黨看來無疑是一種背恩的行為，因此遭到了令狐楚之子令狐絢等人的厭惡和詆譭。李商隱雖然屢次向其“陳情”，希望令狐絢能夠引薦自己，但是自己的處境卻始終都沒有得到改善，一生受盡冷落。
唐詩中以李白、杜甫的作品最享負盛名。
至中晚唐，詩風的發展已近末流。
因珠玉在前，後人已難有突破。當時一般詩人雖偶有佳作，但惟有杜牧和李商隱二人，能被時人一致公認為最傑出的作家。
鑑於二人剛巧一位姓李, 一位姓杜，與盛唐李杜相同，故稱其為小李杜，以示與李白杜甫齊名。